據說五魁首有兩種來歷，一種是民間流傳的朱棣參加考試考了第五名，另外一種就是五魁首是五經首的簡稱。在古代，人們都是苦讀五經目的就是為了奪得魁首最終走上仕途。

眾所周知，朱棣的皇位是從自己的侄兒身上搶過來的，所以他總想著證明一下自己。而他自認為自己的才華出眾，所以有次他就去了科舉現場參加考試。當他自信滿滿的時候卻得知自己只不過得了第五名，當時他就去問主考官，主考官沒注意看是他就來了句第五名還是勉強的。

當看到站在身前的是皇帝的時候嚇了一大跳，不過朱棣並不想為了這件小事處罰主考官，畢竟考官沒錯。但是沒想到的是這個主考官多次一舉，在榜文上面寫了“第五名為前四名之魁首。”也就是他的這句話讓眾人大笑不已，也有了五魁首的由來。當然了，這個是民間的傳說，真實性並未可知。不過還有一種說法就是五魁首也就相當於詩，書，禮，易，春秋。而在過去想要考取功名，那麼必須熟讀這五經首。目的就是成為魁首，成為國家的棟樑之材。