劉胡蘭，原名劉富蘭，1932年10月8日出生於山西省文水縣的一箇中農家庭。劉胡蘭8歲上村小學，10歲起參加兒童團。1945年10月，劉胡蘭參加了中共文水縣委舉辦的“婦女幹部訓練班”。學習了一個多月，回村後她擔任了村婦女救國會秘書。1946年5月，劉胡蘭調任第五區“抗聯”婦女幹事；6月，劉胡蘭被吸收為中共預備黨員，並被調回雲周西村領導當地的土改運動。

1946年秋，國民黨軍大舉進攻解放區，文水縣委決定留少數武工隊堅持鬥爭，大批幹部轉移上山。當時，劉胡蘭也接到轉移通知，但她主動要求留下來堅持鬥爭。這位年僅14歲的女共產黨員，在已成為敵區的家鄉往來奔走，秘密發動群眾，配合武工隊打擊敵人。

雲周西村的反動村長石佩懷，為閻錫山軍派糧派款、遞送情報，成為當地一害。1946年12月的一天，劉胡蘭配合武工隊員將其處死。閻錫山匪軍惱羞成怒，決定實施報復行動。1947年1月12日，閻軍突然襲擊雲周西村，劉胡蘭因叛徒告密而被捕。她鎮靜地把奶奶給的銀戒指、八路軍連長送的手絹和作為入黨信物的萬金油盒——三件寶貴的紀念品交給繼母后，被氣勢洶洶的敵人帶走。劉胡蘭在威逼利誘面前不為所動，被帶到鍘刀前眼見匪軍連鍘了幾個人，怒問一聲：“我咋個死法？”匪軍喝叫“一個樣”後，她自己坦然躺在刀座上。劉胡蘭烈士犧牲時，尚未滿15週歲。

毛澤東在指揮全國戰局之餘，為劉胡蘭題詞：“生的偉大，死的光榮！” 劉胡蘭是已知的中國共產黨女烈士中年齡最小的一個。她憑著對人民的感情和對共產主義理想的堅定信念，在鍘刀面前堅貞不屈，視死如歸。這種表現，恰恰是共產黨的革命教育深入千千萬萬農民心中的結果。