戲曲的服裝大多以明朝以前為主，只有少量清朝主角穿清朝服飾，這個歷史遺留問題，在清朝沒有解決。一直沿用至今。

京劇的服裝並不都是明朝的。首先，它的初起是從宋朝服裝開始的。宋朝形成了最早的成型戲曲：南戲。那麼既然是戲曲，必然戲是最重要的，不然為什麼叫戲曲，而不叫曲戲呢？所以，既然是戲，自然首要標準是貼近生活。那宋朝的服裝就成了中國戲曲服裝的基礎了。

通常我們稱為“行頭”的京劇服裝，樣式多根據唐宋元明各朝代的衣服而來，有時或可見到各朝齊聚一堂的景象，但主要還是以明朝服裝樣式為主，並在此基礎上，根據角色載歌載舞的特點進行了一些改良設計。

另外，因為京劇形成於清朝，戲服中也有不少滿族服飾的特點，比如馬褂、箭衣的馬蹄袖等等。再者，凡是戲中的番邦外族都穿旗裝，表示他們並非中原人士。

傳奇戲曲因為從南戲發展而來，所以又稱南曲戲文，是明代中國的主要戲曲形式。

明代戲曲包括傳奇戲曲和雜劇，分別在宋元南戲和金元雜劇的基礎上發展衍化而來。作為兩種不同的戲曲藝術形式，它們各自走著不同的發展道路。在宋元南戲和金元雜劇基礎上發展衍化而來的藝術，包括傳奇戲曲和雜劇。傳奇戲曲因為從南戲發展而來，所以又稱南曲戲文，是明代中國的主要戲曲形式。明代戲曲包括傳奇戲曲和雜劇，分別在宋元南戲和金元雜劇的基礎上發展衍化而來。作為兩種不同的戲曲藝術形式，它們各自走著不同的發展道路。

京劇把穿的叫“行頭”。上下五千年的戲一個箱子幾乎能裝下所有行頭。京劇行頭以明朝服裝樣式為主，並在此基礎上，根據演員載歌載舞的特點進行了一些改良設計。因為京劇形成於清朝，戲服中也有不少滿族服飾的特點，比如馬褂、箭衣的馬蹄袖等等，凡是戲中的番邦外族的戲都穿旗裝，表示他們並非中原人士，比如《四郎探母》。京劇舞臺服飾沒有四季沒有朝代之分，基本就是漢族戲故事就比較像明朝，番邦外族就是滿旗裝，都是改良誇張設計之後的。人物角色該穿什麼，都有獨立的一套規則可循，每個扮相都固定約定俗成。梨園行有這樣一句話：“寧穿破，不穿錯”，這是行頭使用方面最需要掌握的原則！衣服破了影響效果，衣服穿錯可是會讓人笑話的。