世界上最早的銅器是在土耳其發現的，距今已有9000年的歷史。

中國最早的銅器是在仰韶文化時期，距今已有6000餘年。公元前2500年的龍山文化遺存中發現的青銅器是銅和錫的合金，有時還含有一定的鉛。其殘片質厚薄均勻，是用多陶範法鑄造的青銅器。齊家文化遺存處出土有一些青銅器、黃銅器、紅銅器、銅鏡、鍊銅坩堝的整體或殘片，還有鍊銅剩下的銅渣。這說明公元前2000年的齊家文化已進入青銅時期。夏代是一個基本掌握了青銅冶鑄技術的時代，在著名的考古發掘地河南偃師二里頭出土的一件銅爵最能說明當時的青銅工藝水平，含銅92%，錫7%，系複合範鑄造而成。

世界上最早出土的青銅器是後母戊鼎。

後母戊鼎（原稱司母戊鼎），又稱後母戊大方鼎、後母戊方鼎。原器1939年3月在河南安陽出土，是商王祖庚或祖甲為祭祀其母戊所制，是商周時期青銅文化的代表作，現藏於中國國家博物館。

後母戊鼎因鼎腹內壁上鑄有“後母戊”三字得名，鼎呈長方形，口長112釐米、口寬79.2釐米，壁厚6釐米，連耳高133釐米，重達832.84公斤。鼎身雷紋為地，四周浮雕刻出盤龍及饕餮紋樣，反映了中國青銅鑄造的超高工藝和藝術水平。