美國實行總統制，總統選舉 每四年舉行一次。美國總統選舉制度複雜，過程漫長。選舉的主要程式包括預選、各黨召開全國代表大會確定總統候選人、總統候選人競選、全國選民投票選出總統"選舉人"、"選舉人"成立選舉人團投票表決正式選舉總統和當選總統就職典禮等幾個階段。另外，個人也可以直接參選，但是基本沒有獲勝的希望。

例如2016年美國總統大選，首先民主黨和共和黨各自確認自己黨派的候選人，民主黨初選：希拉里首戰險勝桑德斯。共和黨初選，盧比奧在佛羅里達州敗給特朗普。這樣就確定民主黨的總統候選人是希拉里，共和黨的總統候選人是特朗普，最後希拉里和特朗普PK，特朗普獲勝，這樣特朗普講繼任美國下一屆總統。

其他候選人（宣佈參加競選或者獲得提名）的有傑布·布什、特德·克魯斯、蘭德·保羅、斯科特·沃爾克、卡莉·菲奧莉娜、克里斯·克里斯蒂等，這些人由於得不到支援，大部分人先後宣佈退選。