雲崗石窟是從晉朝開始出現，北魏時候達到及盛

始建於1500年前的北魏時期。

雲岡石窟是從北魏時期開始興建的。文成帝和平初（460年）起，一直延續至孝明帝正光五年（524年）止，前後60多年。

雲岡石窟位於中國北部山西省大同市西郊17公里處的武周山南麓，石窟依山開鑿，東西綿延1公里。存有主要洞窟45個，大小窟龕252個，石雕造像51000餘軀，為中國規模最大的古代石窟群之一，與敦煌莫高窟、洛陽龍門石窟和天水麥積山石窟並稱為中國四大石窟藝術寶庫。

北魏，雲岡石窟的開鑿從文成帝和平初（460年）起，一直延續至孝明帝正光五年（524年）止，前後60多年。此後的東魏、北齊、隋及初唐，平城改為雲中郡恆安鎮治。

唐代，據金皇統七年（1147年）曹衍撰《大金西京武州山重修大石窟寺碑記》載："貞觀十五年（641年），守臣重建"；唐慧祥撰《古清涼傳》捲上（古今勝蹟三）記載，當時有一位儼禪師"每在恆安修理孝文石窟故像……以咸亨四年（673年）終於石室"。初唐以後，平城呈現蕭條景象，雲岡石窟的建設因受多方面因素的影響未有大項工程。

遼金，遼興宗、道宗時期，遼皇室曾對武州山石窟寺進行過延續十年之久的大規模修整。修建了石窟前接木構窟簷的通樂、靈巖、鯨崇、鎮國、護國、天宮、崇福、童子、華嚴、兜率十座大寺，並對一千餘尊佛像進行了整修。遼保大二年（1122年）金兵攻佔大同，"寺遭焚劫，靈巖棟宇，掃地無遺"（《大金西京重修華嚴寺碑》）。金皇統三年至六年（1143-1146年），住持法師稟慧重修"靈巖大閣"（今第三窟外的閣樓），"自是，山門氣象，翕然復完矣。"（《金碑》）。

元代，武州山石窟寺廟院尚存。

明代，大同雲岡再度荒廢。雲岡之稱始於明嘉靖年間，明末崇禎十七年（1644年）李自成起義軍路經大同，留部將張天琳駐守後清軍入關攻佔大同，雲岡寺院再遭兵燹，淪為灰燼。

清代，清順治八年（1651年）雲岡寺院得以重修。現存第5、6窟的木構窟簷和寺院即為此時重建。1696年，康熙皇帝於冬日迴鑾巡幸雲岡寺並御書匾額"莊嚴法相"。清乾隆年間雲岡石窟亦曾有修葺。

雲岡石窟佛教藝術按石窟形制、造像內容和樣式的發展，可分為早期、中期、晚期三個階段。早期石窟：即今第16～20窟，亦稱為曇曜五窟。就是當時著名的高僧曇曜就選擇了鍾靈毓秀的武州山，開鑿了雄偉壯觀的曇曜五窟，揭開了雲岡石窟開鑿的序幕。

中期石窟：是雲岡石窟雕鑿的鼎盛階段，主要有第1、2窟，第5、6窟，第7、8窟，第9、10窟，第11、12、13窟以及未完工的第3窟。這一時期（471-494年），是北魏遷洛以前的孝文時期，是北魏最穩定、最興盛的時期。

晚期石窟：北魏遷都洛陽後（494年），雲岡石窟大規模的開鑿活動雖然停止了，但鑿窟造像之風在中下層階層蔓延起來，親貴、中下層官吏以及邑人信眾充分利用平城舊有的技藝在雲岡開鑿了大量的中小型洞窟，這種小窟小龕的鐫建一直延續到孝明帝正光五年（524年），平城作為北都仍是北魏佛教要地。

敦煌莫高窟前秦符堅建元二年公元366年，

雲岡石窟北魏興安二年公元453年，

所以敦煌莫高窟更早。