茶馬古道是指存在於中國西南地區，以馬幫為主要交通工具的民間國際商貿通道，是中國西南民族經濟文化交流的走廊。茶馬古道分川藏線、滇藏線兩路。　　茶馬古道源於古代西南邊疆的茶馬互市，興於唐宋，盛於明清，二戰中後期最為興盛。茶馬古道分陝甘、陝康藏、滇藏大概路，連線川滇藏，延伸入不丹、錫金、尼泊爾、印度境內，直到抵達西亞、 西非紅海海岸。　　茶馬古道分川藏線、滇藏線兩路。滇藏茶馬古道南起雲南茶葉主產區思茅、普洱，中間經過今天的大理白族自治州和麗江地 區、香格里拉進入西藏，直達拉薩。——常識經濟篇。古代茶馬古道主要經過的省份

起始於漢代，唐代正式形成茶馬互市。

漢代的茶馬古道——“南絲路”的一段。四川古稱“天府”，是中國茶的原產地。早在兩千多年前的西漢時期，四川已將茶作為商品進行貿易。當時，蜀郡的商人們常以本地特產與大渡河外的犛（旄）牛夷邛、痄等部交換犛牛、痄馬等物。茶作為蜀之特產應也在交換物之中，這一時期進行商貿交換的道路古稱“犛（旄）牛道”，它可算是最早的“茶馬古道”。

茶馬古道起源於唐宋時期的“茶馬互市”。因康藏屬高寒地區，海拔都在三四千米以上，糌粑、奶類、酥油、牛羊肉是藏民的主食。

    在高寒地區，需要攝入含熱量高的脂肪，但沒有蔬菜，糌粑又燥熱，過多的脂肪在人體內不易分解，而茶葉既能夠分解脂肪，又防止燥熱，故藏民在長期的生活中，創造了喝酥油茶的高原生活習慣，不過藏區卻並不產茶。

    而在內地，民間役使和軍隊征戰都需要大量的騾馬，但供不應求，恰恰藏區和川、滇邊地則產良馬。於是，具有互補性的茶和馬的交易即“茶馬互市”便應運而生。

   這樣，藏區和川、滇邊地出產的騾馬、毛皮、藥材等和川滇及內地出產的茶葉、布匹、鹽和日用器皿等，在橫斷山區的高山深谷間南來北往，流動不息，並隨著社會經濟的發展而日趨繁榮，形成了一條延續千年的“茶馬古道”。

茶馬古道在四川省、雲南省、西藏自治區。 茶馬古道是指存在於中國西南地區，以馬幫為主要交通工具的民間國際商貿通道，是中國西南民族經濟文化交流的走廊。茶馬古道分川藏線、滇藏線兩路。茶馬古道中的滇、藏路線是：西雙版納-普洱-大理-麗江-香格里拉-德欽-察隅-邦達-林芝-拉薩。這條國際大通道，在抗日戰爭中中華民族生死存亡之際，發揮了重要的作用。