先秦時期時代特徵：中華文明的起源。中國早期政治制度確立、發展及逐步瓦解；生產力不斷進步，精耕細作的農耕經濟模式確立；中華文化萌生，奠定了中華民族的傳統文化的基本精神。

先秦是中國文化奠基時期，是中國文學上古時期的第一段。這一歷史階段所確立的文化形態和文化品質對後世具有極其深遠的影響。這個時期的文化特徵決定了文獻呈現為綜合的形態。這個時期的文學成就不僅體現在璀璨的詩文作品上，也體現在那些散文於作品中的文學觀念和思想上。可以說對當時社會對後世都產生了深遠的影響。

一、前文明期：猿人到大禹傳子

基本特徵：矇昧時代

這是中國文化的史前期，它包括舊石器時代和新石器時代，相當於中國古史的傳說時代。

二、雛形期：夏、商、西周至春秋、戰國

基本特徵：文明奠基，元典創制

像世界其他地區獨自生成的文明系統一樣，此一階段已經奠定了文化的基本構架，後來影響中國文化乃至整個東亞文化達兩千多奶奶許多特徵在此階段已初步顯現。儘管這一時期華夏組的宏大空間（“中國”）還很有限，尚沒有對南北四方產生足夠的作用力，但中國文明的基石已初步奠定，象形會意的漢字、儒墨道法等諸子思想、宗法倫理等等都對後世影響甚巨。

三、定型期：秦漢

基本特徵：大一統的帝國模式和文化模式基本定型

從公元前220年到公元后220年的這四個多世紀，是一個連續的文化過程。如果向前追溯，一統帝國文化的端緒應該溯源至春秋戰國之際，因為其時所發生的第一次社會大變革和文化大轉型，已經寓合著政治的大一統和文化的大一統。秦漢大一統帝國的建立，漢民族在政治、軍事以及所有的內外事務上都表現出強勁態勢，民族的文化原創力得到輝煌的迸發，並顯示出帝國文化的外拓氣象。這是“古代帝國的完成期”、“古代中國文化的總歸結時代”，它完成了對先秦多元文化的一統整合。

四、融合期：魏晉南北朝至唐中葉

基本特徵：胡漢文化、中印文化大融合

這一階段，中國文化開始大範圍地與東亞、西亞、南亞文化進行涵化整合，踏上了“亞洲之中國”的道路。這一時期，與莊園經濟和門閥貴族政治相表裡，精神領域裡神學瀰漫，儒、道、玄、佛各擅勝場，影響著思想意識各文化門類。

五、強化期：唐中葉至明中葉

基本特徵：近古文化定型

公元9世紀的中國，繼春秋戰國之際和漢魏之際以後，發生了又一次社會變革和文化轉型，它同時還引起東亞文化圈內北韓、日本等地文化也相繼發生變革。有不少日本學者和歐美學者，將此次轉折看作是中世紀（或稱“中世”）向“近世”的轉型。中國學者陳演恪則認為：“唐代之史可分作前後兩期，前期結束南北朝相承之舊局面，後期開啟趙宋以降之新局面，關於政治社會經濟者如此，關於文化學術者亦莫不如此。”唐代前後期的轉折，規範了中國文化史後半段的大致框架。唐宋以降的一年間，中國文化在自身的發展中，總體上已顯示出走出中古文化故轍的種種動向，韻語了部分近世文化因子，可以稱之為近古文化期。

六、轉型期：明末迄今

基本特徵：中西文化交匯，中國文化走向近現代化

這一階段，已先期完成現代轉型的工業西方以炮艦加商品打開了中國封閉的國門。中國文化第一次遭遇到“高勢位”文化的入侵，中國文化與西方文化的衝突、調適、融合過程異常艱難也異常痛苦，但這一過程也賦予了中國文化新的發展際遇，中國文化在制度、物質、行為、精神諸層面進入現代轉型期。

中國古代文明的奠基是在夏商周時代，初步發展於春秋戰國諸子百家繁榮時期，一成型於漢唐時代