過載與短路都是指電流增大，超過了正常的電流值。但過載是指電流超過了裝置的額定能力；而短路是電路中電流流動的路徑越過了部分或全部負荷，因電路總阻抗減小，使電流增大的現象；一般短路會引發電源側電氣元件過載。用電裝置的增多，負荷的加大會引起載流元件的過載，過載電流是一點一點增加的，一般短時間不會引起裝置燒損；而短路會使電流突然增加，短路電流有時會是額定電流的幾十到幾百倍，大的短路會瞬間使裝置燒損，因此需快速切斷電源，防止出現事故或事故擴大。在使用中，電氣裝置應該在額定電流，或輕過載時長期穩定執行，在短路電流瞬時作用下，不至損壞。也就是在電氣裝置的選擇上，“按額定電流進行選擇，按短路電流進行校驗”。但我們往往後一句作的不夠，使許多裝置在短路後自身抵抗能力不夠而燒燬。

總電流過大或出現短路叫過載。

電流過大叫過載，電路短路就叫短路。這兩種情況都會引起觸電保安器跳閘。電路過載，是因為電路中使用了一個或幾個大功率的用電器，使總電流超過了電錶的額定電流，也叫總電流過大。短路則火線和零線沒有透過用電器直接相連了。這些都屬電路故障。