在摩擦的時候電子從原子核束縛電子能力弱的物體向原子核束縛電子能力強的物體移動.科學上規定：與用絲綢磨擦過的玻璃棒所帶的電相同的,叫做正電；與用毛皮磨擦過的橡膠棒帶的電相同的,叫做負電.磨擦起電只是一種現象.近代科學告訴我們：任何物體都是由原子構成的,而原子由帶正電的原子核和帶負電的電子所組成,電子繞著原子核運動.在通常情況下,原子核帶的正電荷數跟核外電子帶的負電荷數相等,原子不顯電性,所以整個物體是中性的.原子核里正電荷數量很難改變,而核外電子卻能擺脫原子核的束縛,轉移到另一物體上,從而使核外電子帶的負電荷數目改變.當物體失去電子時,它的電子帶的負電荷總數比原子核的正電荷少,就顯示出還正電；相反,本來是中性的物體,當得到電子時,它就顯示出帶負電.兩個物體互相磨擦時,其中必定有一個物體失去一些電子,另一個物體得到多餘的電子.由於得到的電子和失去的電子一樣多,所以帶有等量異種電荷.