密碼技術是一個科學研究領域。在這個領域中，密碼員致力於設計和開發加密系統，即能保護敏感資料免於駭客、竊聽者和行業間諜侵犯的系統。加密方法還用於使用者間和計算機系統間的身份驗證。密碼員主動嘗試破解正是由他們自己建立的系統，以瞭解系統的侷限性。在製造業中破壞已建立的東西這種概念是常見的。它可以證明汽車等產品的可靠性和安全性。今天，實踐中一個常用的方法是以錢和“聲譽”的方式為破解方案提供獎賞，從而在破解加密方案方面獲得公眾的幫助。

加密將一些輸入轉換為沒有正確金鑰則不能讀取的輸出。它的執行方法是執行某種演算法，將某個稱作明文的輸入轉換為一種稱作密文的加密形式。雖然演算法總以同樣的方式工作，但是金鑰的使用確保了輸出總是不同(假設輸入相同)。同樣的明文使用不同的金鑰將產生不同的密文。金鑰也用於反向使用同一演算法解鎖加密的資料。因為演算法通常是公用的且眾所周知，所以好的加密依賴於堅固的演算法並避免使用脆弱的金鑰。