河流是指由一定區域內地表水和地下水補給，經常或間歇地沿著狹長凹地流動的水流。河流是一種天然地表水流，大多是由大氣的降水形成的。河流可以分為常流河、季節河和暫時河三種。常流河水量充沛，全年都有水流，常見於降雨充沛、氣候溼潤的溫帶和熱帶地區。季節河僅在雨水較多的季節有水流，而在旱季時就會發生季節性乾涸，許多地中海國家都有季節性河流。暫時河則在大部分時間裡都是乾涸的，只有在偶爾出現的大降雨過後才會短暫地存在，常見於氣候乾燥炎熱的內陸地區，如沙漠中。

河流形態特徵一般包括地貌特徵和幾何特徵兩方面。

較大的河流上游和中游一般具有山區河流的地貌特徵： 河谷狹窄，橫斷面多呈V或U形，兩岸山嘴突出，岸線犬牙交錯很不規則; 河道縱向坡度大，水流急，常形成許多深潭; 河岸兩側形成數級階地。平原河流在鬆散的沖積層上，地貌特徵與山區河流很不相同。橫斷面寬淺，縱向坡度小，河床上淺灘深槽交替，河道蜿蜒曲折，多曲流與汊河。

河流幾何特徵用以下引數表示： 自河口沿幹流至支流最遠點的長度稱為河長。河長基本上反映出河流集水面積的大小。河源與河口的垂直高差稱為河流的落差。落差大表明河水能資源豐富。落差與河長的比值稱為河流的比降，比降越大河道匯流越快。河流實際長度與河流兩端直線距離的比值稱為彎曲係數，彎曲係數越大，對洪水宣洩越不利。

　　山區河流的水源是地勢較高的山部的地下水或冰雪水雨水，落差大水流急，水面窄，水深，水能豐富；而平原地區的水源是地下水和季節性的雨水，水流緩，水面寬，水不深，多河漫灘。　　河床形態的區別：山區河流河床比較陡峭和狹窄，平原河流河床比較寬闊。　　水文特點的區別：山區河流水位和流量變化大，但持續時間短，河床多為基岩，鵝卵石組成；平原河流水位和流量變化小，持續時間長，河床多由細沙組成。

地表形態形成主要有內力作用和外力作用。 兩種形成的地表形態有以下 主要形成：山地，丘陵，平原，高原，盆地等