最早的地理學著作是《山海經》。《山海經》具有非凡的文獻價值，對中國古代歷史、地理、文化、中外交通、民俗、神話等的研究，均有參考。其中的礦物記錄，更是世界上最早的有關文獻。《山海經》是一部充滿著神奇色彩的著作，內容無奇不有，無所不包，蘊藏著豐富的地理學、神話學、民俗學、科學史、宗教學、民族學、醫學等學科的寶貴資料，它的學術價值涉及多個學科領域，它大量地、有條序地記載了當時中國的自然地理要素及人文地理的內容，如山系、水文、動物、植物、礦藏、國家地理、經濟、社會文化風俗等，細心鑽研，深入探討，就不愁沒有新發現。

中國歷史上最早的地理學著作是《山海經》，其作為是中國一部記述古代志怪的古籍，大體上是戰國中後期到漢代初中期的楚國或巴蜀人所作。此外，這也是一部荒誕不經的奇書。這部書的作者沒有詳細記錄。

《山海經》記錄了包括夸父逐日、女媧補天、精衛填海、大禹治水等不少膾炙人口的遠古神話傳說和寓言故事。

《山海經》全書現存18篇，其餘篇章內容早佚。原共22篇約32650字。共藏山經5篇、海外經4篇、海內經5篇、大荒經4篇。

《漢書·藝文志》作13篇，未把晚出的大荒經和海內經計算在內。山海經內容主要是民間傳說中的地理知識，包括山川、道里、民族、物產、藥物、祭祀、巫醫等。