1878年的時候，有一位古生物學家在紐西蘭馬爾堡河岸附近發現了一種大型海生爬行動物的幾塊骨骼化石，最終確定它們為魚龍的骨骼，然後根據已知不同種類魚龍化石來推算這些出土的骨骼化石，認為其體型應該是從9米到38米不等，若紐西蘭魚龍為薩斯特魚龍屬，那麼出土的魚龍可能體長達38.6米，重310噸左右，尾巴的寬度很大，可達10米；但若紐西蘭魚龍為泰曼魚龍屬，則其體長為28.6米，重226.8噸；若按秀尼魚龍屬來算，那麼紐西蘭大魚龍可能身長34米，體重則可能超過400噸。

但可惜的是，由於當時人們對考古生物學不夠重視，發掘出來的化石沒有得到很好的儲存，導致原始資料遺失，人們只能透過生物學家當年的資料記錄和計算資料瞭解紐西蘭大魚龍的一些情況，這些導致紐西蘭大魚龍的化石資料可靠性受到質疑，但是由於有不少證物可證明紐西蘭大魚龍的化石存在過，所以也有生物學家認為紐西蘭大魚龍真的是地球生命史上出現過的巨型動物，也是唯一有可能在體型體重上超越藍鯨的海洋生物。