明清刑罰最殘忍。

刑指肉刑、死刑；罰指以金錢贖罪。後泛指依照法律對違法者實行的強制處分。語出《書·呂刑》：“刑罰世輕世重，惟齊非齊，有倫有要。”

在古代，帝王(含君主、皇帝、國王、諸侯王)和貴族的權威至高無上，對犯罪的懲罰也極其簡單，大約只有兩種：處死和奴役。

明清刑罰如下：

1、死刑。明、清兩朝在法律上恢復了梟首示眾之刑，並且範圍逐步擴大。此外，明清時期的死刑執行方面還有一些更加殘酷的方式，如“剝皮實草”、“滅十族”、戮屍等。

2、充軍刑。“充軍”創制於明代，但是不以充軍為本罪。清朝的充軍則作為流罪的加重刑，並以充軍為本罪。

3、發遣刑，這是一種比充軍重的刑罰。明代時只限軍官和軍人，永不得回原籍。

4、枷號，是明朝首創的恥辱刑。在明代還變成一種致命的酷刑。清時對一些倫理性和風化犯罪，用此法。