海棠品種繁多，西府、垂絲、貼梗、木瓜均為上品，花開之時重葩疊萼，花開似錦，一樹千花，令人陶醉。尤以西府海棠盡態極妍，因晉朝時生長於西府而得名。花朵紅粉相間，葉子嫩綠可愛，花未開時，花蕾紅豔，似胭脂點點，開後則漸變粉紅，有如曉天明霞。開放之後花蕾的正面是粉紅色，背面仍是深紅，俯仰錯落，濃淡有致，嫵媚動人。朱自清在《看花》一文中，敘述他看花“最戀的是西府海棠。海棠的花繁得好，也淡得好，豔極了，卻沒有一絲蕩意。疏疏的高幹子，英氣隱隱逼人……”據說他為了欣賞海棠花，竟冒著大風天氣，到中山公園去看海棠花，興致濃厚，可見一斑。

海棠十分名貴，但它榮耀於花壇的歷史卻較晚，一問世便優姿煥發，氣韻迷離，花姿瀟灑，“嫣然一笑竹籬間，桃李滿山只粗俗”，當屬“花中美人”。唐宋以後，多有詩人吟詠。或雲：“豔麗最宜新著雨，妖嬈全在半開時”，或曰：“欲識此花奇絕處，明朝有雨試

5，葉子本是肩並肩密密地挨著，這便宛然有了一道凝碧的波痕。6，月光如流水一般，靜靜地瀉在這一片葉子和花上。薄薄的青霧浮起在荷塘裡。7，葉子和花彷彿在牛乳中洗過一樣；又像籠著輕紗的夢。8，月光是隔了樹照過來的，高處叢生的灌木，落下參差的斑駁的黑影，峭楞楞如鬼一般；彎彎的楊柳的稀疏的倩影。9，卻又像是畫在荷葉上。塘中的月色並不均勻；但光與影有著和諧的旋律，如梵婀玲上奏著的名曲。10，樹色一例是陰陰的，乍看像一團煙霧；但楊柳的丰姿便在煙霧裡也辨得出。樹梢上隱隱約約的是一帶遠山，只有些大意罷了。11，於是妖童媛女，盪舟心許；鷁首徐回，兼傳羽杯；欋將移而藻掛，船欲動而萍開。12，爾其纖腰束素，遷延顧步；夏始春餘，葉嫩花初，恐沾裳而淺笑，畏傾船而斂裾。13，採蓮南塘秋，蓮花過人頭；低頭弄蓮子，蓮子清如水。14，葉子底下是脈脈的流水，遮住了，不能見一些顏色；而葉子卻更見風致了。