1996年6月3日，時任中共中央總書記、國家主席、中央軍委主席江澤民第二次視察小浪底時，對陪同的濟南軍區司令員張太恆講：“小浪底工程很壯觀，體現出一種宏偉的氣勢，激發我們的愛國主義熱情和民族精神”。“這裡是愛國主義教育的好場所”，“希望濟南軍區把團以上幹部組織到這裡參觀學習”。

根據江總書記的指示精神，水利部黨組決定把小浪底作為水利部的愛國主義教育基地，著手籌建，於1997年截流期間建成掛牌，迎接參觀者。

小浪底建管局根據江總書記的指示精神和水利部決定，結合工程建設的實際，於1996年12月即組織人 員編寫了《關於小浪底愛國主義教育基地建設的第一期實施方案》，試圖以小浪底工程宏偉的規模，巨大的社會效益和經濟效益、複雜的極具挑戰性的工程以及建設者頑強拼搏、無私奉獻、克服困難、團結戰鬥的愛國主義精神為內容，以小浪底附近的有關名勝古蹟為聯絡點，把小浪底建設成內容豐富、環境優美的愛國主義教育基地。