城鎮是中世紀晚期的工場。其工業生活的顯著特徵是某些企業或行業聯合起來所形成的行會，主要分為兩類：商人行會和手工業行會。

在經濟方面：城市所集中的手工業和商業所構成的商品經濟，從一開始就對封建制度起著瓦解作用，近代資本主義的生產關係就是在中古西歐興起的這些城市裡面萌芽、發展和壯大的。

在政治方面：那些擁有自由和自治權利的城市，成為新的政治實體，它們與王權結合，共同對付大封建貴族。王權給予城市以自由、自治特許狀和商業方面的便利來換取城市給予王權在財政上的資助。城市的市民階級不斷髮展壯大，成為資產階級的前身。

在思想文化方面：伴隨著市民階級在政治、經濟生活方面地位的提高，一種新的世俗生活觀念和價值觀念逐漸形成。於是，適應市民階級需要的市民文化應運而生。市民文化不僅打破了教會文化一統天下的局面，而且給中世紀封建文化帶來了新鮮的空氣。

城市文學的出現、世俗大學的產生，為以後出現的文藝復興和宗教改革奠定了思想文化基礎。可以說中古西歐的城市，孕育了近代西方文明。