當調式中的幾個音排列成音階時,第一個音即為 主音是一個調式的核心大小調中主音往下方數純五度的音為 下屬音大小調中主音上方的純五度音為 屬音屬音對調性所引起的穩定作用僅次於主音。屬音與下屬音具有鞏固主音地位的效果這三個音構成的和絃為調式的正三和絃導音為調式中的VII級音 ，是對主音傾向性最強的音上主音為調式的II級音中音為III級音下中音為VI級音以首調唱名法來說 就是每個調的主音調：主音是 1上主音 2中音是 3下屬音 4屬音是 5下中音 6導音詩 7大小調中，從主音（大調中的1，小調中的6）開始往上數，就是主音，上主音，中音，下屬音，屬音，下中音，導音， 比如C大調，主音是C 上主音D 中音E 下屬音F 屬音G 下中音 A 導音B 比如a 小調 主音a 上主音b 中音c 下屬音d 屬音e 下中音f 導音g

西洋大小調中大調的主音是音階中的12345671。

中國傳統的五聲調式音階有三種。

第一種用簡譜表示是1-2-3-5-6-1，相較西洋自然大調式音階少了4和7兩個音；

第二種用簡譜表示是4-5-6-1-2-4，相較西洋自然大調式音階少了7和3兩個音；

第三種用簡譜表示是5-6-7-2-3-5，相較西洋自然大調式音階少了1和4兩個音。