顏真卿三歲的時候，父親病死了。母親只好帶著他回到了外祖父家。顏真卿的外祖父是位書畫家，母親也是個知書達理的人。他們見顏真卿很聰明，就教他讀書寫字。

顏真卿練起字來很專心，一筆一劃從不馬虎，一寫就是大半天。母親見兒子練字這樣用心，心裡又是喜又是愁；喜的是兒子將來一定會有出息；愁的是家境不寬裕，哪有餘錢買紙供他練字呢？

顏真卿很懂事，見母親為沒錢買紙的事犯愁，就悄悄地自己琢磨開了。一天，顏真卿高興地對母親說：“我有不花錢的紙筆了，您別發愁了！”“傻孩子，紙筆哪有不花錢的呢？”

“您瞧，這不是嗎？”顏真卿手裡舉著一隻碗和一把刷子，歡快地說，“這隻碗是硯，這把刷子當筆，碗裡的黃泥漿就是墨！”“那……紙在哪兒呢？”母親又問。

顏真卿用手指了指牆壁，認真地說：“這就是紙。不信，我寫給您看！”說完，他拿起刷子，在碗裡蘸滿了泥漿，走到牆壁前揮筆寫了起來。等到牆上寫滿了字，他又用清水把字跡沖洗掉。

然後又重新寫起來。看到兒子有了不花錢練字的好法子，母親高興地笑了。由於顏真卿刻苦好學，長大以後，他不但練就了一手好字，而且也成了一個博學多才的青年人。

26歲時，顏真卿想拜張旭為師，張旭婉拒，誠心拜張旭，終打動張旭。

入門幾個月，張旭要麼就是將自己書寫的字和前代名家的字帖給他，要他“倍加工學”，要麼就是帶著他遊山玩水、趕集看戲，“領悟自然”，絲毫沒有把訣竅傳授給他的意思。有一天，顏真卿實在忍不住，對張旭抱怨說：“我來拜門求師，是想得到您筆法的精微秘訣，為什麼只讓我臨帖、參悟呢?”

張旭不高興地說：“我是見公主與擔夫爭路而察筆法之意，見公孫氏舞劍而得落墨神韻，除了勤學苦練和師法自然，哪有什麼訣竅啊!”

　　顏真卿從張旭的話中，明白了為學之道，於是他再也不去尋找捷徑，而是埋頭苦學，揣摩前輩筆法，把從自然永珍中領悟到的神韻凝於筆端，終成一代書法大家。

有一年，酷愛練字的顏真卿棄官投到張旭門下學習書法。他原以為在名師的門下學習，很快就能夠掌握寫字的竅門，從而一舉成名。

但拜師以後，張旭卻沒有告訴他練字的秘訣。

他只是給顏真卿簡單地指點一下字帖的特點，介紹了一些名家字帖，讓顏真卿臨摹。

有時候，張旭喝上點酒後，就帶著顏真卿去爬山，去游水，去趕集、去看戲，回到家後又讓顏真卿練字，或讓顏真卿看他揮毫疾書。

一次，在平定安史之亂中立下了大功的名將郭子儀來長安朝見皇帝唐代宗，唐代宗設宴歡迎他。本來，按照朝廷規定的禮法，宴會上文武官員的座位的前後順序，應該按照官職大小的順序排列。可是，負責安排座次的官員郭英義，為了討好唐代宗寵信的太監魚朝恩，竟把官職地位比他高的尚書們的座位排到了他的後面。宴會上魚朝恩十分得意地坐在前邊，顏真卿見了十分氣憤，等到宴會結束，他對大家說：“魚朝恩不過是個善於拍馬屁的小。回到家，顏真卿怒氣難平，馬上提筆奮力疾書，不一會兒，一封責問郭英義的信就寫出來了。

這封題名為《與郭僕射論座位書》的信，寫得義正辭嚴，歷數了魚朝恩的種種罪惡，痛斥了郭英義溜鬚拍馬的無恥行為。尤其珍貴的是這封信裡的字，顏真卿寫得筆力雄健，氣勢奪人，把他憤恨難平的心情表現得淋漓盡致，人們從這些字裡就能看出顏真卿剛直不阿、疾惡如仇的性格來。

不屈權貴

酷吏吉溫因為私怨，曾陷害御史中丞宋渾，使其被降至賀州任職。顏真卿說：“怎能因一時氣憤就想害宋璟的後代呢”安史之亂時，任御史大夫的顏真卿仍遵守禮法。

彈劾武部侍郎崔漪、諫議大夫李何忌及廣平王府都虞候管崇嗣等人，使百官因此奉法守禮。晚年因剛正直言而相繼得罪於宰相元載、楊炎、盧杞等人，最終因此遇害。