孟子被尊稱為“亞聖”，“亞聖”的意思是次一等、較差，也就是僅次於聖人。中國古代思想的主流是儒家思想，儒家學派的創始人是孔子，孔子被尊稱為“聖人”，孟子繼承並發展了孔子的學說，成為儒家學派的重要奠基人。孟子歷史上的地位就是僅次於孔子。

下面我們就分析一下為什麼對孟子有如此評價。這要從孔子和孟子的思想說起。孔子和孟子都是儒家學派的代表人物，孔子創立了儒家學派，孔子思想的核心體系是“仁”和“禮”，主要內容是要求“仁者愛人”和“克己復禮”。孔子的“仁”要求統治者體察民情，反對苛政和任意刑殺，提倡廣泛的理解和體貼他人，以此調整人際關係，穩定社會秩序。政治上提倡“為政以德”，要求統治者愛惜民力，用德教化百姓。孟子把孔子關於“仁”的學說發展成為一整套的政治學說，即“仁政”學說。實行仁政，必須重民。他認為土地、人民、政事是國家的三件寶，要求統治者用仁愛之心對待人民。在此基礎上又提出了“民貴君輕”的主張。

儒家思想在春秋戰國時期並沒有受到太多重視，漢以後才成為中國傳統文化的主流，在政治上居於統治地位。所以《孟子》這本書在唐以後被當作經典，南宋朱熹將其列為四書之一，孟子本人也取得了僅次於孔子的地位。