人和這些動物年齡的由來。

很久以前，人來到玉皇大帝面前討要壽命。玉帝對人說：“給你們二十年年齡吧。你們吃世上的山珍海味。”

玉帝見了牛、馬說：“你們吃草吧，給你們六十歲的壽命。”

牛馬聽了自語：“吃的不怎麼樣，壽命倒很長。”轉身想走，玉帝又把它們叫來說：“你們還得乾重活。”牛馬一聽：什麼！還得幹活，要那麼多年齡幹什麼呢。牛、馬對玉帝說：“就要二十年年齡就行了。”

人說：“既然它們不要那四十年，就給我們吧。”玉帝：“好。”

玉帝一見狗，就說“給你十五年壽命，吃的是肉，如果你們幹了什麼壞事，就要吃人們拉的屎，你們要好好幫助人看家。”

狗聽了就說：“我們有五年就行了。”

人說：“狗不要那十年，給我們吧。”玉帝答應了。

雞來了，玉帝說：你們的歲數定十年。”雞一聽，真是太辛苦了，就說，“只要一、二年就行。”人說：“它們不要，就給我們。”玉帝一聽，問雞：“你們說呢’”雞說：“行”。

用12生肖紀年，在中國至少在南北朝的時候就開始了。《北史．宇文護法》中，記載了宇文護的母親寫給他的一封信，在信中說：“昔在武川鎮生汝兄弟，大者屬鼠，次者屬兔，汝身屬蛇。”表明當時民間已經有12生肖的用法了。

但是，12生肖的來歷如何呢?中國古籍當中記載，中國古代的中原地區，最初所使用的是“干支 紀年法”，即用10個天干符號甲、乙、丙、庚、己、壬、丁、戊、辛、癸和12個地支符號子、卯、醜、寅、辰、巳、午、酉、未、申、戌、亥相配合來紀年。

1、以性成熟週期來算。哺乳動物的壽命為性成熟年齡的8-10倍，人類的性成熟年齡為14-15歲，人的壽命就應該是110歲一150歲左右。

2、按生長期來推算。哺乳動物的壽命應該是生長期的5-7倍。人的生長期為20歲一25歲，人的壽命就應該在140歲一150歲（注：智齒長成，骨髓閉合是停止生長的標誌）