中共十七大第一次明確提出和科學闡釋了中國特色社會主義理論體系這個意義深遠的科學概念。

黨的十七大報告提出：“十個結合”是我們這樣一個十幾億人口的發展中大國擺脫貧困、加快實現現代化、鞏固和發展社會主義的寶貴經驗。

中國新時期改革開放的寶貴經驗，是圍繞我們這樣一個十幾億人口的發展中大國擺脫貧困、加快實現現代化、鞏固和發展社會主義來總結和概括的。中國改革開放歷史新時期，是以擺脫貧窮落後為出發點、以實現民富國強和共同富裕為歸宿，為十幾億華人民創造幸福生活的歷史程序。鄧小平同志說過：“貧窮不是社會主義，社會主義要消滅貧窮。不發展生產力，不提高人民的生活水平，不能說是符合社會主義要求的”；

“貧窮不是社會主義，發展太慢也不是社會主義”。可見，解決十幾億人口的貧困問題、十幾億人口的發展問題，就是中國新時期改革開放所要解決的根本問題。經過29年來的不懈奮鬥，一個十幾億人口的大國基本解決了貧困問題，這不僅是對中華民族的巨大貢獻，也是對當代人類社會發展的重大貢獻。

“十個結合”的寶貴經驗表明，我們黨既是一個善於理論思維的黨，又是一個善於總結實踐經驗的黨。遠的不說，黨的十四大以來，每次黨的全國代表大會都把提出對黨和人民事業發展具有重大理論和實踐意義的思想觀點和奮鬥目標，同總結各自相對應的那一段實踐經驗結合起來。黨的十七大，在總結改革開放以來的實踐經驗和黨的十六大以來新鮮經驗的基礎上，總結了新時期29年來的十條寶貴經驗，並適應國內外形勢的新變化和人民對過上更好生活的新期待，在黨的十六大提出的全面建設小康社會奮鬥目標的基礎上，對中國今後發展提出新的更高要求。

從十條寶貴經驗的基本內容和內在邏輯中可以看到，如何才能使一個十幾億人口的發展中大國擺脫貧困、加快實現現代化、鞏固和發展社會主義。這十條經驗，都是從理論和實踐結合上，回答在當代人類社會具有普遍意義的這些重大問題的：

第一個結合說的是，中國改革開放之所以能取得成功，關鍵在於我們既不丟老祖宗，又發展老祖宗；既不斷開創事業發展新局面，又不斷開拓馬克思主義中國化新境界。這樣的結合，推動了人們思想觀念的解放和社會生產力的解放。

第二個結合說的是，中國社會主義能在新時期顯示出蓬勃生機和活力，就在於它是實行改革開放的社會主義；中國改革開放之所以能健康發展，就在於它是有利於鞏固和發展社會主義的改革開放。這樣的結合，創造了真正活躍起來的社會主義，創造了進一步造福人民的社會主義。

第三個結合說的是，我們在改革開放中，既依靠黨和政府的堅強領導，又尊重基層和人民群眾特別是地方的改革首創精神。這樣的結合，使中國在改革開放導致利益多元化的情況下，能夠有效保持國家的統一和社會的整合。

第四個結合說的是，社會主義市場經濟新體制，作為前無古人的創舉，是同社會主義基本制度結合在一起的。社會主義這四個字是畫龍點睛而非畫蛇添足；是以看得見的手彌補看不見的手，這兩手都是不可偏廢的。這樣的結合，使社會主義市場經濟成為一種既符合市場經濟一般要求，又符合社會主義本質和方向的制度模式。

第五個結合說的是，我們黨既重視經濟體制改革，又重視包括政治體制改革在內的上層建築的變革。而在推進政治體制改革中，又把擴大民主同健全法制結合起來。這樣的結合，創造了兼具民主和集中兩種長處的政治制度模式。

第六個結合說的是，中國在改革開放和現代化建設中，既重視“物”的發展，即社會生產力的發展，又重視“人”的發展，即全民族文明素質的提高。這樣的結合，把人的全面發展同社會全面進步統一於現代化建設的實踐之中。

第七個結合說的是，黨在領導改革開放和現代化建設中，適時地把促進發展、提高效率同注重社會公平、促進社會和諧結合起來。這樣的結合，使中國社會既持續地充滿創造活力，又有助於避免兩極分化而達到共同富裕。

第八個結合說的是，中國這樣一個十幾億人口的發展中大國要發展起來，既離不開經濟全球化，更離不開獨立自主。這樣的結合，使我們能同時用好國內國際兩個市場、兩種資源，在趨利避害的平等競爭中達到平等、普惠、共贏。

第九個結合說的是，我們在改革開放中，注意協調改革力度、發展速度同社會可承受程度的關係，把改善人民生活作為處理改革發展穩定關係的結合點。這樣的結合，既避免了不少轉型國家出現過的經濟嚴重衰退和政治劇烈震盪，又使改革發展成果真正惠及全體人民。

第十個結合說的是，在整個改革開放和現代化建設中，我們黨把對客觀世界的改造同主觀世界的改造結合起來，為改革開放和現代化建設提供強有力的政治和組織保證。這樣的結合，既推動了中國特色社會主義偉大事業，又推動了黨的建設新的偉大工程，從而不斷提高了黨的領導水平、執政水平和拒腐防變能力。

十七大報告提出了“中國特色社會主義理論體系”。中國特色社會主義理論體系，就是包括鄧小平理論、‘三個代表’重要思想以及科學發展觀在內的科學理論體系，是對馬克思列寧主義、毛澤東思想的堅持和發展。馬列主義是馬克思列寧主義的簡稱，嚴格的說是指由列寧發展起來的馬克思主義。