我們首先要明確一個概念。火控雷達是指雷達的用途，而相控陣雷達是指雷達的探測方式，就好像“麵粉”和“麵條”的區別，二者並非對等關係。一直以來，很多人認為火控雷達是一種比較低階的雷達，實際上這是不對的。

所謂的火控雷達，全稱應該叫“火力控制雷達”，是一種綜合性武器平臺上使用的火控系統，比如戰鬥機和軍艦。如果是隻針對一款武器的雷達，一般叫做制導系統。而相控陣雷達，是相比普通雷達的探測方式來說的。

普通雷達我們都見過，它在使用的時候需要不停轉動方向，因為它只能向一個方向發射電磁波，而相控陣雷達則可以接收到來自四面八方的訊號。現代雷達中，傳統雷達已經接近消失，和相控陣雷達同臺競技的是“脈衝雷達”，相控陣雷達比脈衝雷達隱身能力要更強一些。

火控雷達可以說是戰艦和戰機武器的發射中樞，尤其在使用相控陣雷達的基礎上，現代火控雷達擁有良好的探測和對多個目標的攻擊能力，它的自動化程度很高，反應時間很短，可靠性高，再加上電視、鐳射、紅外線等光電裝置，已經成為綜合攻防體系最重要的一部分。但傳統的火控雷達需要主動發射電磁波，因而很容易暴露自己，採用有源相控陣雷達則能很好地解決隱身問題。

這就引出了我們下一個概念，相控陣雷達和有源相控陣雷達的關係。從名字上看，這兩者是從屬關係，就像“麵條”和“蘭州拉麵”的關係一樣。

相控陣雷達的探測原理是所謂的“相位”，它擁有許多小的探測單元，都可以獨立發射電磁波。透過這些小雷達的綜合控制，相控陣雷達就能夠實現對來自四面八方多個目標的探測，大大提高了武器系統的攻擊效率。

有源相控陣雷達在原理上跟相控陣雷達一致，主要區別在於發射和接收單元的數量。普通的相控陣雷達只有一箇中央發射機和一個接收器，而有源相控陣雷達的每一個小雷達都有自己的發射和接收配件，這讓有源相控陣雷達在訊號處理和穩定性上都要遠遠高於普通相控陣雷達，但它的建造難度和成本也是很高的，是現代人類雷達發展的巔峰產品。

火控雷達是指用於火控系統的雷達，這是從雷達的服務職能進行分類。而相控雷達是指相控陣雷達。是從雷達的型別來分。而相控雷達又分有源相控雷達和無源相控雷達。這是用不同的方法對雷達進行分類。當然飛機上的雷達就一部，有火控功能，有可能是相控雷達。