天壇的四個大門，應該代表東西南北四個方向。

天壇原本外側只有兩個門，北邊的祈谷門（現在西邊進的門），南邊的圜丘門（去舊天壇醫院進的門）。

天壇有兩套祭祀系統，南部以圜丘壇為主體，北部以祈谷壇為主體。

進入圜丘門後再進入內壇的四個門是泰元門（東天門），昭亨門（南天門，現在南邊進的門），廣利門（西天門，剛騰退出來），成貞門（北天門，就是丹陛橋的南端）。

進入祈谷門後進內壇的門，是後建的東天門，西天門（現在的西二門），北天門（現在北門進去穿過的門，抬頭就是祈年殿）。南天門就是圜丘壇的北天門成貞門，已經有了不再修建新的了。

中國古代城堡式建築都是講究四極四方開四門，所有天壇一樣開有東西南北四門。天壇始建於明成祖朱棣永樂年間，主要分為內壇和外壇，主要祭祀活動都是在內壇，景點也都在內壇，比如祈年殿，園丘，祈谷壇等，到明朝末年嘉靖年間為了區分祭祀皇天和厚土，就在地安門外修建了方澤壇，也就是地壇，從此祭天和祭地分開，到了清朝乾隆時期，又對天壇進行了大規模修繕。