周朝時代，天子稱王，正妻稱後。
王有一後，三夫人，九嬪，二十七世婦，八十一女御。後正位宮闈，同體天王；夫人坐論婦禮；九嬪掌教四德；世婦主喪、祭、賓客；女御序於王之燕寢。
中國后妃的體制發始於周，形成於秦，自漢、隋、唐、宋、元、明、清以降、歷代多有增損，但大體仍不離周制。
周代的后妃制規定王者立後、三夫人、九嬪、二十七世婦、八十一御妻。所謂後，在宮闈中其地位如同天子，三夫人則如同三公，九嬪如同九卿，世婦如同大夫、御妻如同士。後及三夫人乃為天下母儀，制定婦禮。九嬪掌教四德：即婦德、婦言、婦容、歸功；世婦主管喪祭禮賓之事，御妻則侍奉天子之宴寢。除此還有女史、女況、典婦等多種名目，分掌內闈各種雜事。后妃們的行動必須按照嚴格的禮制規定，聽從祖輩的訓戒，不得白由行動或隨意言笑。所謂后妃，“妃”字，其本義即指配偶，古音即讀“配”。“後”字，其原義曾是國主，國君。古代的后王就是指的天子。後來天子的配偶稱為後，[後漢]班固在“白虎通”《嫁娶》曰：“天子之妃謂之後．何?後．君也。天下尊之．故謂之後。”然而這裡所謂天下尊之，其尊者仍為天子其人，而不是后妃其人。尊后妃的實質．仍是尊天子。鄭玄注《禮記》曰：“後之言，後言，在夫之後也”。因此，後地位雖位同天子，然而決不可言在天子之先，必以天子之命唯聽。充其量，後只能輔佐天子，所以其地位乃在天於之下是不言自明的。不僅如此，甚至后妃的生死大權也掌握在天子手裡。以天於的快樂為快樂，以天子的憂愁為憂愁。一切惟天於是命，這就是后妃生活的本質。
如果只從秦始皇開始算起，秦朝2位，漢朝31位，三國11位，晉朝16位，五代十六國78位，南北朝59位，隋朝3 位，唐朝22位，五代十國55位，宋朝18位，金遼西夏35位，元朝18位，明朝16位，清朝12位，還有南明、北元，其它諸如李自成、張獻忠，以及太平天國洪秀全父子、甚至稱洪憲帝僅兩個月的袁世凱，加起來一共408位
即使每位皇帝平均10位，這樣有名分的妃子不超過4000人。因為冊封為妃子是很困難的，一般一位皇帝不超過6位，加之歷史上很多幼年夭折的皇帝、在位不足3年的皇帝，所以推測中國歷史上有記載的妃子不超過2000人
周朝時代，天子稱王，正妻稱後。
王有一後，三夫人，九嬪，二十七世婦，八十一女御。後正位宮闈，同體天王；夫人坐論婦禮；九嬪掌教四德；世婦主喪、祭、賓客；女御序於王之燕寢。
中國后妃的體制發始於周，形成於秦，自漢、隋、唐、宋、元、明、清以降、歷代多有增損，但大體仍不離周制。
周代的后妃制規定王者立後、三夫人、九嬪、二十七世婦、八十一御妻。所謂後，在宮闈中其地位如同天子，三夫人則如同三公，九嬪如同九卿，世婦如同大夫、御妻如同士。後及三夫人乃為天下母儀，制定婦禮。九嬪掌教四德：即婦德、婦言、婦容、歸功；世婦主管喪祭禮賓之事，御妻則侍奉天子之宴寢。除此還有女史、女況、典婦等多種名目，分掌內闈各種雜事。后妃們的行動必須按照嚴格的禮制規定，聽從祖輩的訓戒，不得白由行動或隨意言笑。所謂后妃，“妃”字，其本義即指配偶，古音即讀“配”。“後”字，其原義曾是國主，國君。古代的后王就是指的天子。後來天子的配偶稱為後，[後漢]班固在“白虎通”《嫁娶》曰：“天子之妃謂之後．何?後．君也。天下尊之．故謂之後。”然而這裡所謂天下尊之，其尊者仍為天子其人，而不是后妃其人。尊后妃的實質．仍是尊天子。鄭玄注《禮記》曰：“後之言，後言，在夫之後也”。因此，後地位雖位同天子，然而決不可言在天子之先，必以天子之命唯聽。充其量，後只能輔佐天子，所以其地位乃在天於之下是不言自明的。不僅如此，甚至后妃的生死大權也掌握在天子手裡。以天於的快樂為快樂，以天子的憂愁為憂愁。一切惟天於是命，這就是后妃生活的本質。
如果只從秦始皇開始算起，秦朝2位，漢朝31位，三國11位，晉朝16位，五代十六國78位，南北朝59位，隋朝3 位，唐朝22位，五代十國55位，宋朝18位，金遼西夏35位，元朝18位，明朝16位，清朝12位，還有南明、北元，其它諸如李自成、張獻忠，以及太平天國洪秀全父子、甚至稱洪憲帝僅兩個月的袁世凱，加起來一共408位
即使每位皇帝平均10位，這樣有名分的妃子不超過4000人。因為冊封為妃子是很困難的，一般一位皇帝不超過6位，加之歷史上很多幼年夭折的皇帝、在位不足3年的皇帝，所以推測中國歷史上有記載的妃子不超過2000人