漢武帝有六個兒子，按立長不立幼的皇家規矩，作為最小兒子的劉弗陵沒有機會成為漢武帝的接班人。但最終劉弗陵卻登上了皇位，這是為什麼呢？

劉弗陵，人稱鉤弋子，是漢武帝和趙飛燕所生。

這個故事就是有名的“堯母門”。具體可參看我的《歷史上最為令人痛惜的母子，由“堯母門”說開來》。

這個故事的大意是：

漢武帝巡狩河北時得一民間漂亮女子，此女雖已十多歲，但天生雙手握成拳狀，不能伸開。漢武帝見狀，輕輕用手一掰即開，此女手裡還有一隻小玉鉤。隨後漢武帝把此女帶回甘泉宮，寵愛有加。人稱拳夫人，她所住的宮殿以鉤弋命名，所以也稱鉤弋夫人。

太始三年（公元前94年），鉤弋夫人懷孕十四個月生下劉弗陵。漢武帝認為，堯帝也是懷孕十四個月所生，因此，把鉤弋夫人所住的室門稱為“堯母門”，後人寓意為降生貴子之門。

漢武帝的長子劉據，於元狩元年(前122年)夏立為皇太子，本來為政寬厚，後因被人誣陷不能自明而起兵，兵敗後與其母衛夫子雙雙自殺。

次子劉閎早逝。

三子劉旦，因野心膨脹，被漢武帝削其三國。

四子劉胥行為沒有法度，最終也沒能成為皇位繼承人。

五子劉髆是漢武帝與寵妃李夫人所生，在漢武帝去世的前一年也去世了。

鉤弋子雖然當時只有五六歲，但身體好、智商高，像少年漢武帝，深得漢武帝寵愛。漢武帝也有心立他為太子，但又恐“呂后干政”之事重演，猶豫不決。

後元二年(前87年)春天，漢武帝在彌留之際以“立子殺母”的方式把劉弗陵推上太子之位，寄託給霍去病的弟弟霍光，由其輔助。

對於漢武帝的這種立子方式，有人認為““違天理而拂人情”，也有人感慨：“惜高祖不誅此婦（呂后）也”。

無論如何，一代奇女子就這樣死於非命，的確令人噓唏。

漢武帝讓年幼的劉弗陵登上帝位也是無奈之舉。

漢武帝一生在位五十四年，享年七十歲，和後來的康熙皇帝相似，但是在子嗣上面遠遠不及康熙。

漢武帝一開始疼愛和鐘意的繼承人是長子劉據。為了把這個兒子培養成才，他費勁一切心血，甚至不惜違反自己的禁令允許劉據招納賓客。

不過隨著時間的推移，漢武帝和兒子之間產生了隔閡。

漢武帝在位期間將漢朝發張到了鼎盛，但是因為他的好大喜功也使得漢朝走向了衰亡的邊緣。

而劉據在性格上一反其父，主張與民休息這就和漢武帝產生了分歧，，父子無法溝通最終父子兩個被人利用，從而釀成巫蠱之禍，劉據自殺的結局。

劉據的死使得漢武帝醒悟過來，他開始一步步修正自己的施政方針從而避免了亡秦的下場。不過這個時候他已經時日無多，繼承人的問題迫在眉睫，他必須解決好否則漢朝極有可能在他之後滅亡。

劉據死了，次子劉閎也很早過世，此時還有四個兒子，但是成年的兒子只有三個，就是劉旦、劉胥和劉髆。

不過這三個兒子漢武帝都看不上眼。

劉旦優勢是年長，但是這個人太著急了，當太子死後，劉旦認為大哥二哥都死了，就應該輪到我了。於是主動提出要到長安宿衛保護父親，暗含的意思就是想當太子。此時漢武帝還處在喪子之痛中，看到劉旦的請求大怒，於是劉旦前途盡毀。

劉胥壓根就沒被漢武帝考慮，這個人就是一個頭腦簡單四肢發達的武夫，平日裡在封地裡為非作歹，甚至於為了取樂和熊搏鬥，大漢江山怎麼能交給這樣的人。

老五劉髆倒是很規矩很老實，但是他被自己的舅舅坑了。

劉髆的舅舅是貳師將軍李廣利，他一心想把自己的外甥扶上皇位，因此和宰相劉屈氂合謀。這犯了漢武帝的大忌。漢武帝自然不願意看到外戚勢力和朝臣勢力勾結做大。

後來李廣利帶兵出征，劉屈氂因為詛咒漢武帝而被殺，李廣利投降匈奴，自然劉髆的太子路終結了。

鐘意的死了，活著的看不上，眼下只有一個劉弗陵了。

可是劉弗陵太小，未來怎麼樣完全不知道，而且自己恐怕也活不到那個時候了。如果讓他繼承皇位，將來怎麼樣誰知道？一個幼年皇帝會不會有人趁此機會篡位，以致天下大亂？

漢武帝在思考了很久之後終於下定決心傳位給劉弗陵，他給劉弗陵安排好了未來。

匪夷所思:漢武帝以太子劉據參與巫蠱之事廢了太子進而逼死衛子夫，昔日一代雄主為何如此昏聵立八歲小兒為太子？

背景:要說古代有個老規矩立嫡立長，漢武帝並非沒有選擇，要知道漢武帝晚年可是還有三個成年的兒子，有嫡立嫡，無嫡立長，這是規矩！那麼漢武帝為什麼在自己明明還有三個成年兒子的這種情況下，又偏偏要立8歲的劉弗陵做接班人呢？

（1）昭帝早慧:是漢武帝中意的接班人

自古幼子得寵是非常常見的情況，而且要說昭帝劉弗陵的聰慧自小就顯現出來了，漢武帝也曾當眾表達自己對這個兒子褒獎過，若非劉弗陵早逝，其實也是有成為一代明君的可能性的，時人評價他“高祖、文景俱不如”。

Ps:小編認為劉弗陵不成漢武沒有武功，不成文景沒有文治，也不是高祖和始皇沒有開國之功，不過小編認為他始終只是時運不濟，沒有時間來一展巨集圖。。

（2）鉤戈得寵:漢武帝未必沒有受寵妾影響

小編講的陰暗一些，劉弗陵有機會做太子有漢武帝對廢太子的忌憚作用，也有漢武帝移禽別戀寵幸鉤弋夫人有關，若漢武帝心思不改，江充不敢炮製巫蠱案，而漢武帝對劉弗陵的喜愛未必沒有因為喜愛鉤戈夫人愛屋及烏的可能性，畢竟這種事情在很多朝代都發生過，例如隋文帝廢長立幼就是差不多的原因！

ps:林林種種的因素之下這才給了劉弗陵機會，當然這一切年幼的劉弗陵肯定完全不知道！

（3）豬對手的神助攻

漢武帝廢太子的很大原因就是因為太子母氏衛氏一族權利過大，為鞏固自己的統治而為之，不管怎樣太子廢后劉弗陵還是老么應該機會不大，不過還得感謝劉弗陵的兩位哥哥的助攻好！！

三

哥:漢武帝剛剛廢了太子，誅殺了衛氏一族，老三就覺得自己的機會來了，為了表現自己的忠心和孝心，馬上上表說自己想要到京城來守衛皇宮，他殊不知漢武帝其實自己也沒有想到巫蠱一事會逼死太子正在後悔中，老三此率也惹得漢武帝不快！

“巫蠱之禍”發生的15年前也許更長，衛子夫衛皇后和太子隱隱感受到漢武帝生出了其他的心思，一向柔順媚上的大司馬大將軍衛青代為出頭，漢武帝給出了迴應。

漢家庶事草創，加四夷侵陵中國，朕不變更制度，後世無法；不出師征伐，天下不安；為此者不得不勞民。若後世又如朕所為，是襲亡秦之跡也。太子敦重好靜，必能安天下，不使朕憂。欲求守文之主，安有賢於太子者乎！聞皇后與太子有不安之意，豈有之邪？可以意曉之。

簡單來說，興兵攻伐四周，乃是漢武帝不得不為之。太子性格穩重，正是我之後的“守文”好皇帝，沒有比他更合適了，希望他們二人不要有什麼負擔。

那為何最終一個八歲的漢昭帝劉弗陵代替了守文太子劉據？

1、一出生就佔了大便宜

劉弗陵出生於太始三年即公元前94年，母親河間美女鉤弋夫人，劉弗陵是漢武帝最小的兒子，古人常稱為少子。

劉弗陵還未出生就引起了漢武帝的注意。他與母親鉤弋夫人相伴了十四個月，這與傳說中的上古有道明君堯，被孕育的時間相同。為此漢武帝特意下詔建立一座“堯母門”，向天下人誇耀劉弗陵的非凡。

漢武帝如此大張旗鼓，並不僅慶賀漢武帝得一“龍子”，也是因鉤弋夫人大有來歷。鉤弋夫人原本是河間這個地方女子，但在當地卻是“神名遠播”。

鉤弋夫人自幼雙手拳握，不曾展開，露出五指。漢武帝巡幸河間時，駐足停留。一向堅信人間有真仙大神存在的他，時刻將有些法術的方士留在身邊，占卜問卦，預先得知吉凶。剛一停留，方士便上奏，河間此地有奇女子。漢武帝派人將人尋來，正是雙拳緊握的鉤弋夫人，漢武帝出手碰觸，鉤弋夫人的雙手立刻開啟。

信奉怪力亂神的漢武帝，順勢將鉤弋收入後宮，帶回長安。

母子二人盡皆有神異之初，獲得的寵愛也就日甚一日。

班固在《漢昭帝本紀》開篇這樣寫到。

孝昭皇帝，武帝少子也。母曰趙婕妤，本以有奇異得幸，及生帝，亦奇異。語在《外戚傳》。

可是，堯母門的建立不僅是向天下人誇耀，更是向天下彰顯了漢武帝心中的猶豫。

此時太子劉據已經入主博望苑近二十年，因劉據仁愛，身邊圍繞的群臣皆是“寬厚長者”，與開邊興利的漢武帝政見相對，外加霍去病衛青先後離世，衛子夫衛皇后日益衰老不見當初青春靚麗失去寵愛，江充蘇文等酷吏奸人不斷在漢武帝面前詆譭太子，使得太子的儲君之位岌岌可危。

也就是說，建立堯母門，似乎在向世人暗示漢武帝有意更換太子，另立儲君的心思。

因此，江充、蘇文等人更加的肆無忌憚，最終釀成“巫蠱之禍”，皇后太子先後自殺，衛氏悉滅，太子之位空缺出來。

此時漢武帝已經62歲。

2、三子爭奪

劉弗陵三歲的時候即徵和元年（前92年），引爆“巫蠱之禍”的大俠朱安世事件爆發，丞相公孫賀被誅，宗室劉屈氂接掌丞相。

劉屈氂與貳師將軍李廣利有姻親，劉屈氂的兒子娶了李廣利的女兒，而李廣利是李夫人的二哥，李夫人是漢武帝最為寵愛的女人。

李夫人曾經病重，花容憔悴。不顧漢武帝再三苦求，只希望看一眼病中的李夫人。 李夫人是至死不從，李夫人給出的理由是。

夫以色事人者，色衰而愛弛，愛弛則恩絕。上所以攣攣顧念我者，乃以平生容貌也。今見我毀壞，顏色非故，必畏惡吐棄我，意尚肯復追思閔錄其兄弟哉！

可見，李夫人也是一位權謀高手，就算病重也是在為親人打算。

李夫人的兒子是昌邑王劉髆。巫蠱之禍一年後即徵和三年（前90年），匈奴一再入侵漢朝，李廣利受命出征。丞相劉屈氂送李廣利時，兩人商議準備在漢武帝離世後，擁立劉髆為帝。

可是，因妻子行巫蠱事，被人告發，牽扯出劉屈氂和李廣利的圖謀，劉屈氂被腰斬。李廣利聞訊率軍投降匈奴，一年後死於匈奴內亂。次年，劉髆暴死。

漢武帝此時還存有三子，分別是燕王劉旦、廣陵王劉胥以及少子劉弗陵。太子劉據昌邑王劉髆已死，二子劉閎早夭。

燕王劉旦自認自己此時是長子且有才名重於當世，當立為太子。為了測試漢武帝的意向，他藉口近來事件眾多且流民遍地，不時又有刁民聚眾造反，請求入長安為侍衛，一表孝心二表忠心三表武力。 漢武帝接到請求，就命人將劉旦的使者誅殺並下令剝奪了劉旦三個縣以示懲戒。 劉旦知難而退。

劉胥就是個天生的武將，力扛鼎，空手搏熊，因封國地處楚國故地，與巫師來往密切，多次行巫蠱之事冀望繼位。雖未被發覺，其才能卻不宜為皇帝。

後元二年二月（前87年），漢武帝立八歲的劉弗陵為太子，當月漢武帝駕崩，劉弗陵繼位，霍光等五人輔政。

總之，漢武帝在“巫蠱之禍”後，能夠挑選的範圍並不大。而劉弗陵在幼時就因體型高大，行事“類武帝”，頗得漢武帝歡心。

首先這涉及到古代繼承製的問題，墊從西周開始就定了嫡長子繼承製，這也是個公認的法度，即有嫡子則立嫡，無嫡立長，如果嫡子有多個，那麼立嫡長子。

但是在實際運用中，往往容易跑偏，比如嫡子或長子母族不受寵，或者皇帝出於出於某種政治因素或個人原因就偏喜歡立其它子嗣，這種情況是非常常見的甚至是個主流。

也就是說雖然祖制是立嫡立長，但是一切皆有可能，貌似一切都事在人為，又彷彿有種不為人知的力量決定最終繼承者---那可能就是命。

比如秦始皇不是嫡子吧，可是他繼承了帝位，胡亥也不是長子，他也繼承了帝位，而且當時的扶蘇又有什麼錯呢，身世和才能都沒有汙點，妥妥的繼任人選，胡亥繼位處心積慮的運作（也許是大秦該亡吧，所以讓他成功了）

文景兩帝也不是嫡長子，武帝自己也不是，這三位都是漢朝非常偉大的帝王，都不是嫡子也不是長子，但無一例外都是非常有權謀的，他們都有一個不爭勝爭善籌謀的母親。

漢武帝有6個兒子，劉據是皇后衛子夫所生，嫡長子，母親受寵，自己才能優秀，可以說他擁有最好的資源，不出意外繼承者毫無疑問是他。

但是因為一場巫蠱之禍母子喪命，而這場禍事的源頭便是江充利用了晚年漢武帝的昏潰認為導演出來的悲劇，劉弗陵也是人為算計出來的結果，因為當時武帝的幾個兒子要麼已經死了（武帝特別長壽，活到了60多歲），要麼一開始就破罐子破摔，沒被教育好，一開始就完全被排除在繼任人選之外，劉弗陵是在恰當的時候來了，有才德，又剛好填補了武帝失去太子劉據的痛苦，又經過那麼一絲的人為運作，所以看似意外又毫無懸念的成為了恰當的繼承人！

這裡面難道沒有天命的作用？

在《漢書·霍光傳》中記載劉弗陵之所以登上帝位，是因為漢武帝向霍光等大臣進行託孤。但是同樣在《漢書·霍光傳》，還有這麼一條記載：當時擔任衛尉的王莽（此王莽不是後來篡國的王莽，兩人同名同姓而已）的兒子王忽，到處給揚言說“漢武帝駕崩的時候，我在旁邊服侍，根本就沒有託孤這回事，這事是霍光、上官桀、金日磾這三個人相互捏造以圖富貴”

這位王忽給我們提供了劉弗陵上位的另一個說法，就是霍光等人，為了榮華富貴，編造了一個託孤的謊言，進而扶持幼小的劉弗陵上位，既有了擁立之功，又可以因為年幼容易把持。那麼王忽的話可信嗎？我認為還是有可信度的，畢竟他說謊對本人沒有任何好處，反而因此送了性命，被自己的父親王莽毒死了。除非他得了失心瘋，否則沒有人幹這麼傻的事。

我們再來看看漢武帝託孤的四個人，一方面這四人之前並沒有顯現出什麼過人的政治才能，當時的霍光，只不過是沾了哥哥霍去病的光，得以隨侍在漢武帝左右，而金日磾是個跟漢朝有殺父之仇的匈奴王子，上官桀就是個專門養馬的弼馬溫，桑弘羊只是個理財專家而已。

另一方面霍光和上官桀是兒女親家，是共同利益集體，金日磾一個投降匈奴王子，沒有任何勢力，桑弘羊明顯就是用來湊數的。而一生追求專權，將所有大臣玩弄於鼓掌的漢武帝，安排一個投降王子和一個財政專家，外加一對兒女親家作為輔助大臣呢，想想也不可能，因為這完全形不成權力相互制衡的格局。

想當初李廣利和劉屈氂這對苦命的親家，準備扶持昌邑王劉髆當太子，結果一個被漢武帝給腰斬了，一個被逼投降匈奴，最終死於匈奴之手，而事實的發展，最終證明了託孤大臣中，沒有任何人能夠制衡霍光。

而上面提到的衛尉王莽了，在殺掉自己胡言亂語的兒子王忽後，直接從一個衛尉提升到右將軍，這進步也太大了吧。要知道，託孤大臣上官桀也只是個左將軍而已。而且這個右將軍並不是只給個虛名，而是掌握實權的，據漢書記載，這位掌握權柄的右將軍，讓照顧漢昭帝生活的蓋長公主畏懼三分，這位蓋長公主跟隨上官桀想扳倒霍光，最終失敗。

而在這次託孤事件前後，有一股政治勢力也被清理的一乾二淨，那就是漢昭帝的母親鉤弋夫人背後的勢力，鉤弋夫人在漢昭帝被立後死的不明不白，史書上她的死亡過程有兩種說法，死亡時間不明。在她的入宮也好、懷孕14月也好、巫蠱之案也罷，都有這股神祕的政治力量的參與。但是，在她被殺，這股勢力也煙消雲散。至此，漢昭帝在內在外都沒有了可以直接支配的政治勢力。這個結果，最得利的恐怕就是所謂的託孤大臣了吧。

綜上所述，所謂的漢武帝託孤，可能就是一個唬人的把戲，這個把戲，是託孤小組成員，在漢武帝病死後，為了奪取最高權力，進行的一場政治鬥爭而已。而這場鬥爭的結果，就是漢昭帝劉弗陵一生都被所謂的輔政大臣霍光壓制，無法動彈，而這可能就是漢武帝託孤事件的真相。

而霍光這種爭權奪利的把戲，不止用於劉弗陵，後來的劉賀和劉病已都被他直接架空。至於劉賀被廢的被廢，只不過是因為急著想扳倒霍光，政治鬥爭失敗的結果而已。據《漢書·霍光傳》記載：劉賀帶來的200多大臣被殺時，號呼市中曰：“當斷不斷，反受其亂。”唐代顏師古在這句話後面注道：悔不早殺光等也。

而劉賀被廢的過程是這樣的，霍光以開會的名義，將所有政府高官全部集中到一個辦公室裡面，然後將門上鎖，親信田延年手握寶劍，站在門口，然後霍光悠悠對大臣說：劉賀荒淫無道，我要廢他。各個政府高官面面相覷，唯唯諾諾不敢說話，畢竟廢皇帝，除了傳說中的伊尹外，這是史上頭一遭。

但是，不表態是不行的，田延年刷的一聲，抽出寶劍：今日大家都得表態，不同意的或者同意晚的，全部斬殺。於是，大臣們一起叩頭，嘴上嚷嚷著“唯大將軍令”，然後擬請求廢劉賀的奏摺，簽字畫押。知道的說這是霍光廢劉賀，不知道的還以為是董卓在廢少帝呢。

再往後，霍光迎立劉病已為帝，也就是後來的漢宣帝，之所以迎立漢宣帝劉病已，這是在吸取劉賀事件的教訓，充分考慮後做出的決定，原因很簡單，劉病已就像當初的漢昭帝劉弗陵一樣，無依無靠，背後沒有任何政治勢力支援，便於操控。霍光在世的時候，劉病已跟叔叔劉弗陵一樣，也只能被霍光壓制的不能動彈，即使故劍情深的許皇后被霍家人毒死，也只能忍聲吞氣，在霍光死後才為愛復仇。

所以，霍光所謂的輔幼主、廢天子、迎宣帝，遠沒有想象中為國為民那麼高大上的覺悟，而劉弗陵的上位，劉賀的被廢，劉病已被立，都只不過是政治鬥爭結束後的結果而已。事實上，從漢昭帝繼位那一刻起，霍光終其餘下時光，一直盤踞在權力的最高處，那裡沒有皇帝，沒有宰相，沒有其他任何人，只有大司馬大將軍霍光！但是，月盈則虧，水滿則溢，站在最高處的他，似乎忘記了這個簡單的道理，最終，在他身死後，他的家族也隨後覆滅了！

因為只有劉弗陵上位，才不會威脅權臣的利益，才能得到最多利益群體的支援！

皇位是天下利益彙集的中心，帝國的利益以皇位為中心，按照親疏遠近進行利益分配，因此誰登上皇位，意味著原有的利益格局要進行大洗牌，因此皇位之爭，絕不僅僅是簡單的立太子，而是利益的大洗牌，所以古人說太子是國本，國之根本。

一般人總以為，太子必須是嫡系長子、成年、能力強、威信高，這樣繼承皇位才能繼續帶領帝國穩定發展。實際上，太子的選擇看能否符合最多利益群體支援，如果能符合，那麼傻子呆子幼兒也能繼承皇位，如果不能，任你年富力強威信很高，也一樣被淘汰出局。

我們可以想一下，為什麼漢武帝的長子原太子劉據被清理出局？。按照史書記載：太子劉據成年後，漢武帝每每巡遊天下，便以國事交付太子劉據。太子為政寬厚，屢屢平反冤案，深得民心。按照道理說，劉據是最合適的太子人選。後來劉據在巫蠱之禍中被江充、韓說等人誣陷，因不能自明而起兵反抗誅殺江充等人，漢武帝誤信謊情，以為太子劉據謀反，遂發兵鎮壓，劉據兵敗逃亡，最終因拒絕被捕受辱而自殺。可為什麼出現這種情況呢？因為一個強勢的太子對於皇帝和權臣來說，都是不放心的！對於皇帝來說，太子過早形成自己的勢力集團，很容易出現一國二主的局面，形成兩個權力中心，從而對皇帝形成威脅；對於權臣來說，強勢的太子，意味著太子登基之後已經有自己獨立的人馬，那麼原有的權臣集團就會被清理出局，為太子的人馬讓路。所以劉據出局是必然的事情，因為讓皇帝和權臣都不放心，即使不出巫蠱之禍，也會有其他事件發生，徹底清楚劉據。

明白了劉據被清理出局的原因，那麼我們也就明白劉弗陵上位的原因，因為他是一個弱勢的太子，對於皇帝和權臣集團都形不成威脅，從而得到最多利益群體的支援！首先，劉弗陵年幼，即位時年僅八歲，對於這樣一個太子，大家都很放心；其次，劉弗陵的孃家沒有勢力，不會形成外戚勢力。劉弗陵的母親鉤弋夫人的父親當時已經去世，他曾犯法被處以宮刑，做了宦官，擔任中黃門，死於長安，死後葬於雍門。外祖父屬於宦官，沒有後代，也就無法形成龐大的外戚集團，而且漢武帝在立劉弗陵為太子後，就把她母親給殺掉了，從而徹底斷絕了未來皇帝和太子的利益關係，劉弗陵繼位後，趙氏家族中沒有一人在朝為官，只對趙父進行追封。

漢朝權力制衡體系是皇帝（宦官）、外戚、權臣集團三者制衡，外戚集團被清除，漢武帝使用權臣之間進行制衡，霍光、桑弘羊、上官桀為輔政大臣，但後來霍光一家獨大，消滅了其他兩家，最終控制了實權。漢武帝雖然避免了外戚專權，但最終還是無法避免權臣專權。

哥哥們的“相讓”

可徵和二年（公元前91年），發生了著名的“巫蠱之亂”。皇后衛子夫和太子劉據都被陷害，劉據因為拒絕受辱自殺身亡。漢武帝在劉據死後也很後悔自責覺得殺錯了，為劉據平反了冤案，建“思子宮”以寄託自己對兒子的思念。漢武帝之後也一直沒有立皇太子。

漢武帝次子齊懷王劉閎早逝，雖被封為齊王卻太年輕去世，連後代都沒有封國被取消。

三子燕王劉旦因上書漢武帝請求進京守衛皇宮，但他沒掐準時候，這時候劉據剛死他就那麼猴急想做太子；漢武帝十分生氣，便斬了來使，劉旦也就被剔除太子人選。

四子廣陵王劉胥，為人人品不行，德操漢武帝看不上眼；而且為人奢侈沒有法律意識，所以也被漢武帝排除。

五子劉髆（bo第二聲），受封昌邑王。因為被大臣規劃為太子，漢武帝很生氣，斬殺了大臣卻也沒立劉髆為太子。最後在漢武帝去世前一年劉髆去世。

但是命運使然，劉弗陵命短，在位十三年，年僅二十一歲就去世了，沒有子嗣。雖然在霍光的安排下，國家一切井井有條，看似皇帝年紀小。但劉弗陵生性聰慧，並且很信任霍光，所以在位也算是有所做為。要是劉弗陵能活的久一點，可能漢武帝一脈皇位還能保住，並且整個西漢並不會那麼快進入衰弱期。

漢武帝劉徹無疑是漢王朝最傑出的君王之一，他為漢王朝的繁榮發展做出了巨大的貢獻。可雄才偉略的漢武帝，在子嗣方面卻是比較單薄的。漢武帝一共有六個兒子，但最終繼承人卻是最小的兒子劉弗陵，他憑藉什麼能登上帝位呢？

劉弗陵是漢武帝最小的兒子，生母是鉤弋夫人趙婕妤。原本在有中宮皇后和嫡子太子的情況下，繼承人和皇帝位輪不到最小的劉弗陵的。但是在武帝晚年發生的巫蠱事件，太子劉據被逼自殺，而衛皇后也自殺身亡。太子之位空出，中宮也無皇后，那麼繼承人就只能在剩下的兒子中去挑選。

武帝的第二子齊懷王劉閎（生母王夫人）公元前110年已經病逝，所以武帝能選的只有四個人。

第三子燕剌王劉旦（生母李姬），在劉據死後，他順理成章是武帝的長子，綜合能力和素質都不錯，本來成為繼承人的機會還是很大的。可所謂心急吃不了熱豆腐，劉旦在武帝病重時，請求宿衛長安，以備不時之需。這個請求在武帝看來是不懷好意，想趁機謀奪皇位，怒極的武帝不僅殺了來使，削了劉旦的封地，同時意味著他從繼承人候選中出局了。

四子劉胥，與劉旦是同母兄弟，可與兄長不同，他喜好遊樂，空有蠻力，行為更是無度，說白了就是個莽夫。這樣的品行自然不會是武帝考慮的候選人。

五子昌邑王劉髆，生母是漢武帝最寵愛的李夫人。本就是武帝最寵愛的兒子，加上李夫人的影響力，劉髆要成為繼承人機會還是挺大。不過他的舅舅李廣利（李夫人的哥哥）急於為劉髆謀奪太子之位，與親家左相劉屈氂勾結，而後劉屈氂因巫蠱詛咒武帝被揭發，李廣利兵敗後投降匈奴，李氏家族被滅族了，這樣的情況下，劉髆與繼承人就無緣了，在武帝駕崩的前一年，劉髆先去世了。

在綜合天時地利以及幾位哥哥的花樣作死之下，劉弗陵成為了武帝唯一的選擇了。雖然年紀還小，但是小小年紀的他，聰明伶俐，頗得武帝喜愛，武帝甚至覺得他有自己當初的樣子。於是最終將繼承人確定為小兒子劉弗陵。

漢昭帝為西漢第八位皇帝（前87年—前74年在位），漢武帝幼子，諡號孝昭皇帝，昭帝的母親鉤弋夫人。漢武帝一生一共六個兒子，在這六個兒子當中他最疼愛最器重的是太子劉劇。但在發生“巫蠱之禍”時，太子武力反抗，雖然漢武帝都不想殺他。但是太子逃跑以後，被地方武裝圍追堵截，結果勢單力薄被圍困，自殺而死，次子齊懷王劉閎十八歲早死，五子昌邑哀王劉髆在漢武帝去世的前一年去世。第三子最有機會繼承帝位，然而第三子燕剌王劉旦，野心太大。太子死後，迫不及待的想進京做太子，這個舉動讓漢武帝極為反感，導致漢武帝大怒，不僅僅殺劉旦派來的使者並還削掉了他三個縣。四子廣陵厲王劉胥，體格健壯，空手可以與野獸搏鬥，非常野蠻，行為舉止目無法度，不被漢武帝喜愛。所以，機會落在了小兒子劉弗陵身上。

漢昭帝即位時，年僅8歲，朝政大權由霍光執掌。但據史書記載，少年的漢昭帝也頗具非常之才。公元前80年，大臣上官桀和桑弘羊勾結燕王劉旦，誣陷輔政大臣霍光，被15歲的漢昭帝識破陰謀，果斷決定支援霍光，由此而保住了帝位。不久，劉旦等陰謀政變，漢昭帝在霍光輔助下，誅殺了桑弘羊、上官桀，逼劉旦自殺，成功地避免了一場政變。