笙一般分為基本指法和技巧性指法。基本指法，主要是在傳統笙上，能熟練的掌握四個基本調（以D調笙為例，即D、G、C、A四調）的單音及傳統和音的正確運指。要求運氣方法正確，氣息均勻飽滿，吹吸一致，出音平穩紮實。基本指法是技巧的基礎。

技巧性指法，主要指在笙的演奏中運用的各種運指方法，經常使用的指法有單音、和音、打音、顫指、歷音和抹音等。每一種指法和氣息運用及口內技巧都有密切的關係。

演奏笙時，兩手手掌將笙鬥托住，右手中指和無名指插進笙苗的馬蹄形縫隙中，用7個手指（右手4個、左手3個）按孔。每個手指兼管幾個按孔，手指動作要靈敏，按孔要嚴密。

笙的演奏技巧分為手指技巧和口內技巧，可奏出單音、和絃、抹音、滑音、頓音、花舌、呼舌、揉音和喉音等技巧，在笙上吹奏顫音是比較困難的。

笙是吹管樂器，但又是透過銅質簧片的振動而發音的，因此具有簧、管混合音色，高音清脆、透明，中、低音優美、豐滿，柔和，易與其他樂器的音響融合。