1、功能不同。交流接觸器可直接用來接通和切斷帶有負載的交流電路；中間接觸器主要用來反映控制訊號。

2、觸頭不同。交流接觸器的觸頭有主、輔之分，而中間繼電器的觸頭沒有主、輔之分，且數量較多。

3、結構不同。交流接觸器一般帶有滅弧裝置，中間繼電器則沒有。

中間繼電器與交流接觸器的原理相同，但觸頭容量較小，一般不超過5A；對於電動機額定電流不超過5A的電氣控制系統，可以代替交流接觸器使用。

中間繼電器：用於繼電保護與自動控制系統中，以增加觸點的數量及容量。 它用於在控制電路中傳遞中間訊號。中間繼電器的結構和原理與交流接觸器基本相同，與接觸器的主要區別在於：接觸器的主觸頭可以透過大電流，而中間繼電器的觸頭只能透過小電流。所以，它只能用於控制電路中。 它一般是沒有主觸點的，因為過載能力比較小。所以它用的全部都是輔助觸頭，數量比較多。新國標對中間繼電器的定義是K，老國標是KA。一般是直流電源供電。少數使用交流供電。

接觸器分為交流接觸器（電壓AC）和直流接觸器（電壓DC），它應用於電力、配電與用電。接觸器廣義上是指工業電中利用線圈流過電流產生磁場，使觸頭閉合，以達到控制負載的電器。所以經常運用於電動機做為控制物件﹐也可用作控制工廠裝置﹑電熱器﹑工作母機和各樣電力機組等電力負載，接觸器不僅能接通和切斷電路，而且還具有低電壓釋放保護作用。接觸器控制容量大，適用於頻繁操作和遠距離控制。是自動控制系統中的重要元件之一。

斷路器的功能是隔離電源、過載保護、短路保護等等。接觸器適用於頻繁起的電路元件，具有欠壓保護，多種控制等功能。他們相同的地方是都能通斷電流，但要分清用在什麼地方，如果電動機功率較大，用斷路器控制安全係數就會降低（因啟動電流較大，容易產生電弧傷人），在頻繁啟動或多個電機啟動的線路上總不能用手來回撥動斷路器吧，這時用主令開關控制接觸器就比較省力和方便了。

接觸器與空開有什麼不同？交流接觸器在三相四線線路中使用的功能是可以快速頻繁的啟動和停止，因為這個元件帶有滅弧罩，可以有效的消除由於快速啟動發生的電弧而空氣開關則是為供電線路中的導線和用電裝置進行保護的，它的主要作用防止線路短路和過電流。

空開是作為電路的分段和對線路保護的電器部件。有短路過載和漏電的功效。而接觸器是用來頻繁控制電器裝置接通和斷開的電器。使用用途不一樣。空開用來控制電源。而接觸器用來控制裝置。接觸器沒有保護功能。而空開有保護功能。所以使用起來要分情況使用。

低壓斷路器是不可以完全替代接觸器。

在一些簡單控制電路中可以取代交流接觸器，用空開控制具有線路簡單，直觀，方便。但它只適用操作不頻繁，不能實現自動控制。而交流接觸器就不同，它適用於頻繁起動，遠距離控制，便於實現自動化控制，現在一般電路中都會同時用到空開和交流接觸器。