中國封建社會的一種官階、爵階〖rank〗

皇上超擢品卿銜軍機章京。——清·梁啟超《譚嗣同傳》

又如:品子(品官之子弟);品次(位列;品級);品制(等級制度);品命(官階;品位);品著(指不同品位的服飾);品從(正從。指古代官吏的正品與從品);品爵(品級爵位);品令(選拔官吏的格令)

怎麼來的？這個問題不好答，自從有官位等級的差別就有品級了，但真正開始用“品”字來區分官職的高低是在東漢時期，到魏晉南北朝時才完善。

差不多一樣

漢代兩晉時期，郡主、縣主、鄉主、亭主是簡稱，全稱是郡公主、縣公主、鄉公主、亭公主。

鄉公主的丈夫叫鄉馬。鄉公主是東漢以後王爺的女兒，以鄉為封地。地位相當於侯爵。諸葛亮當初就是武鄉侯，二者的地位差不多。

自然亭公主的丈夫就叫亭馬咯。亭公主和亭侯的地位相當，關羽就是亭侯出身。鄉和亭的封地差別不大，人口多少、土地貧富有差別。有種說法是王爺的嫡女是鄉公主，庶女是亭公主，反正級別待遇上略微差了些。

鄉主和亭主相比較，鄉主更大，這是因為鄉主是一個鄉的最高行政長官，而亭主是相當於想現在的一個村長，可見鄉主是遠遠高於亭主，亭主是最低級別的官員，其中漢高祖劉邦就是沛縣的先賢的亭長，可見亭主和鄉主相比較而言還是鄉主更大。

【鄉公主——王女】東漢規定諸王女為鄉公主、亭公主。但什麼人封為鄉公主呢？史料沒有記載，福垊推測應是太子或者皇嫡子之女，封以鄉地，稱為鄉公主。其級別與鄉候相當

【亭公主——王女】關於亭公主的詳細規定不詳，但級別上肯定是鄉公主高於亭公主。以曹操的曾孫女（一說孫女）長樂亭公主為例。一說長樂亭公主是沛王曹林的庶女，一說是長樂亭公主是沛王（嗣王）曹緯（曹林嫡長子）的嫡女。不過，一種說法是封王的女兒多是鄉公主（但庶女可能是亭主），而嗣王的女兒則多是亭公主。鄉、亭公主的區別跟地盤大小關係不大，跟土地富庶，人口多少有聯絡。也就是說長樂亭公主是曹操的曾孫女非常大。亭公主與亭侯相當，最著名的亭侯當屬於關羽，他是漢壽亭侯。福垊認為以亭封為亭侯、亭主應該是紀念當年的亭長的劉邦。

綜上，鄉主應略高於亭主

九品中正制依照一定的程式選拔推薦人才。

先是小中正每年一次依據世、狀、行對人才進行品評，評出有別於官品又和官品具有對應關係的“鄉品”，推薦給大中正，再由大中正向中央推薦，最後由吏部依據“鄉品”高低授予官職。由於是依據“鄉品”高低決定授予官職高低，故對“鄉品”等級評定十分重視。

除了每年一次例行品評外，還有“三年一清定”，對人才品級在例行評定基礎上進行復評調整，以提高“鄉品”等級精確性，從而提高官員選拔的科學性和規範性。