故宮為何稱為紫禁城

跟天上的北極星有關。北極星又叫紫微星，乃星辰正中央，故又稱帝王星，所以皇帝住的地方都離不開一個紫字。隋朝和唐朝，皇帝住的地方叫紫微宮，明清時叫做紫禁城。這紫微星主就是三清四御中，四御之首的中天紫微北極大帝。

故宮舊稱紫禁城，歷經明、清兩代24個皇帝在此執政。為什麼稱皇家宮殿為紫禁城呢？大致有如下三種說法：

一種說法認為這與古時候“紫氣東來”的這個典故有關。傳說老子出函谷關，有紫氣從東至，被守關人看見，不久，老子騎著青牛姍姍而來，守關人便知道這是聖人。因此紫氣便被認為具有吉祥含義，預示著帝王、聖賢和寶物出現。皇帝居住的地方，防備森嚴，尋常百姓難以接近，所以稱為紫禁城。

另一種說法認為紫禁城的來歷與迷信和傳說有關。皇帝自命為天帝之子，即天子。天宮是天帝居住的地方，也自然是天子居住之地。《廣雅·釋天》日：“天宮謂之紫宮。”因此皇帝住的宮殿就被稱為紫宮。

還有一種說法認為紫禁城的來歷與古代“星垣”學說有關。古時，天文學家把天上的恆星被分為三垣、二十八星宿及其他星座。三垣指太微垣、天市垣和紫微垣。而紫微垣是代稱天子的，處於三垣的中央。古時有“紫微正中”之說和“太平天子當中坐”之說。

既然古人將天子比作紫微垣，那麼紫微垣也就成了皇極之地，所以稱帝王宮殿為紫極、紫禁、紫垣，“紫禁”的說法早在唐代即已有之。

故宮的舊稱——紫禁城，從“星垣”學來看，其命名與建築設計可以說是高度統一、珠聯璧合的。