光復會是蔡元培創辦的。

光復會，為清末著名的革命團體。1903年（光緒二十九年）冬季，王嘉偉、蔣尊簋、陶成章、魏蘭、龔寶銓等人在東京醞釀協商，次年初又經陶成章、魏蘭回上海與蔡元培商議，至同年11月，以龔寶銓組織的軍國民教育會暗殺團為基礎，在上海正式成立了光復會。

蔡元培（1868年1月11日-1940年3月5日），字鶴卿、仲申、民友、孑民，乳名阿培，曾化名蔡振、周子餘，浙江紹興府山陰縣（今浙江紹興）人。近代中國著名教育家、革命家、政治家，民主進步人士，國民黨中央執委、國民政府委員兼監察院院長，中華民國首任教育總長。

1904年(光緒三十年)11月，近代革命團體光復會正式成立於上海。由蔡元培、章炳麟、陶成章等發起，蔡元培任會長，宗旨是“光復漢族，還我山河，以身許國，功成身退”。以暗殺和武裝暴動為革命的主要手段。共計會員272人(一說560餘人)，其中婦女5人，多數為資產階級小資產階級知識分子及會黨成員和商人，也有少數地主士紳和工匠。會員的徽章為中刻一“復”字篆文，旁刻正楷的金牌。

1903年11月，王嘉偉、蔣尊簋、陶成章、魏蘭、龔寶銓等革命志士在日本東京討論成立光復會一事。後魏蘭、陶成章回到上海找蔡元培商議，終於將光復會成立的事情定了下來。

為了慎重其事，推舉頗有名望和社會地位的蔡元培擔任光復會首任會長，陶成章任副會長。不久，光復會就吸收了徐錫麟、秋瑾、章太炎等能人異士數百人，勢力遍佈江浙及東南亞，成為一支具有巨大影響力的革命隊伍。

1905年，光復會全會併入中國同盟會，蔡元培被孫中山委任為同盟會上海分會負責人。雖然如此，但大部分的光復會成員還是獨立於同盟會進行革命活動。

由於革命手段多傾向於刺殺、暗殺滿清王朝政治要員，光復會成為同盟會中最讓滿清朝廷切齒痛恨而又懼怕的革命團體。其領導人陶成章的名言：革命就是造反，改朝換代！

1907年5月，由於和光復會同志有分歧，蔡元培在滿清政府駐德國公使孫寶琦的幫助下，遠赴德國萊比錫大學學習，時間長達四年。此時光復會的實際領導人為陶成章、徐錫麟、章太炎等人。