價值觀對人們自身行為的定向和調節起著非常重要的作用.價值觀決定人的自我認識,它直接影響和決定一個人的理想、信念、生活目標和追求方向的性質.價值觀的作用大致體現在以下兩個方面: 1、價值觀對動機有導向的作用,人們行為的動機受價值觀的支配和制約,價值觀對動機模式有重要影響,在同樣的客觀條件下,具有不同價值觀的人,其動機模式不同,產生的行為也不相同,動機的目的方向受價值觀的支配,只要那些經過價值判斷被認為是可取的,才能轉換為行為的動機,並以此為目標引導人們的行為. 2、價值觀反映人們的認知和需求狀況,價值觀是人們對客觀世界及行為結果的評價和看法,因而,它從某個方面反映了人們的人生觀和價值觀,反映了人的主觀認知世界.

價值觀的功能作用包括動力作用，標準作用，調節作用和定向作用，價值觀是基於人的一定的思維感官之上而作出的認知，在階級社會中，不同階級有不同的價值觀念。

價值觀具有穩定性和永續性、歷史性與選擇性、主觀性的特點。價值觀對動機有導向的作用，同時反映人們的認知和需求狀況。對於價值觀較著名的研究包括奧爾波特等人的價值觀研究、莫里斯的生活方式問卷、羅基奇的價值調查表等。

中國的傳統價值觀，主要有：

1、自強不息的奮鬥精神。

2、知行合一觀。

3、重視人的精神生活。

4、愛國主義精神。

5、追求真理，勇於奉獻的精神。

6、團結互助，尊老愛幼的倫理規範等。

中國傳統價值觀的特徵簡單地說就是道德至上，以倫理為中心，重群體輕個體，天人合一，知行合一，重道輕術，以宗法為主導，重義輕利，家國一體。其中，道德至上是中國傳統價值觀最根本的特徵。