按封建統治者和滿清御用文人來看，乾隆無疑是大清朝少有的明君，十全武功威震天下，朝政穩定，堪稱是盛世。但是按照中華民族的發展來看，乾隆就是不折不扣的罪人了。虛假的“十全武功”，加上小說家津津樂道的“下江南”、“千叟宴”，已經弄得國庫空虛、百姓潦倒，他六次南巡，實際上是六次對百姓的敲骨吸髓，老百姓“山呼萬歲”的背後，實際上是“大清萬稅”。

那個來大清代表英王出使（乾隆稱之為進貢）的馬戛爾尼看到當時“隨處可見的棄嬰。道路兩旁、河道中央、垃圾堆上，隨時都有可能露出一隻蒼白的小手。棄嬰在基督教國家是不可饒恕的大罪，但是華人卻視為平常。使團成員約翰·巴羅說：“在京城一地每年就有近9000棄嬰……我曾經看見過一個死嬰漂流在珠江的船隻當中。人們對此熟視無睹，彷彿那只是一條狗的屍體。而事實上如果真的是一條狗的話，也許更能吸引他們的注意。”鄭板橋也寫詩：“十日賣一兒，五日賣一婦。”那就是當時真實的寫照，從對中國歷史走向影響來看，乾隆確實是中國歷史的罪人。

從文字獄方面，乾隆作為滿清皇帝，雖然接受漢文化，實則因為部族政權的狹隘，對漢人極為防範，他多次發動文字獄，藉機打壓漢人大臣，知識分子，其發動文字獄次數之多，株連人數之廣，遠超其乃父乃祖。長達百餘年的文字獄至此已徹底摧毀主體民族的風骨，士人知識分子三緘其口，文化思想界萬馬齊喑。清朝文字獄對於士民精神的摧毀遠超以往歷代。

“議罪銀”制度，說起中國歷史上的貪官，首先想起來的應該是那權傾天下，富可敵國的貪官和珅，據說以他自己一人貪汙的金銀數目足以還清兩次鴉片戰爭，甲午戰爭，八國聯軍的戰爭賠款；而和珅如此肆意地貪汙，是乾隆的默許他這樣做，令貪汙制度合法化，促進了清王朝逐漸走向衰落。

歐美各國依靠科學技術的發展迅速強大起來。而中國此時乾隆的領導下卻閉關鎖國，滿足於所謂的天朝上國的榮耀，實際上卻已經大大落後於時代。當看到英國現代化的槍炮等武器的時候，滿清的將軍認為是奇巧淫技，不值一提。對英國要求開通互相貿易的請求，乾隆坐井觀天，認為天朝上國，無所不有，根本不必與蠻夷通商。乾隆時期所謂的盛世，中國已經遠遠落後於時代，最終在鴉片戰爭之後，被帝國主義所侵略，中華民族陷入到危難之中去。

弘曆是中國歷史上最大的專制者。嚴重壓抑了民眾甚至官僚階層的主動性和創造性，強化了同時也僵化了專制體制，給以後的發展製造了巨大障礙。他對社會進行了前所未有的嚴密控制，滅了任何不穩定的萌芽。

弘曆是中國歷史上文字獄製造者之一。乾隆年間的文網之密，文禍之多，是中國歷史上文字獄的頂峰，由牽強附會、望文生義、捕風捉影造出的文字獄在乾隆時期，共發生一百三十餘案。其中四十七案的案犯被處以死刑。

弘曆固步自封，錯過了瞭解西方世界的最佳機會。歐洲這時建造出新式戰艦，在各個方面迅猛變革、發展之時，也正是在弘曆自我陶醉之際，與清帝國擦肩而過，迅速超越。

弘曆浪費奢侈。六下江南花費巨大。原本經過康熙和雍正的努力，國富民強國庫充盈，但在弘曆的揮霍下國庫卻變得囊中羞澀。六下江南還對百姓造成了非常重大的災難。晚年的弘曆更是變本加厲，埋下了讓清朝從“康乾盛世”極快的轉向了“道鹹衰世”之後一蹶不振走向滅亡的種子。

他對人們思想的禁錮十分的嚴重，乾隆大興文字，對於百姓思想禁錮十分嚴重，而且還會經常鉗制人們的言論。其帶來的後果也是十分嚴重，並且在很大程度上造成了政治上與學術上沉寂窒息的局面。使得中國的資本主義思想滅亡在了萌芽狀態。

其次，中國乾隆年間當時正是處於世界第一次工業革命時期，本來如果當時外國沒有資產階級革命，也沒有第一次工業革命，滿清可能也不會 那麼的腐朽，但是，害怕的就是比較，只要一比較，就會顯現出差距來。而他之所以被稱之為歷史第一罪人，也就是因為他處在外國資產階級的上升期，而乾隆皇帝卻閉關鎖國，這也就導致中國處在腐朽的封建社會下降期。

吏治腐敗，喪失與時俱進的機會

　　本來清朝有和國外交流學習進步的機會，如果那時候與世界接軌，今天的國家是什麼樣子沒人知道，偏偏乾隆認為華夏地大物博，無所不有，實行全名閉關鎖國政策，從四口通商到只開放一個廣州一口通商，壟斷進出口貿易，造成了百年積弱的根本原因。

　　在用人上，後期重用大貪官和珅，在明知和珅大貪特貪的情況下仍然照用不誤，乾隆死後抄和珅家產竟然是清王朝半年的財政收入，從此也有了和珅跌倒，嘉慶餵飽的說法。

一：閉關鎖國，盲目自大。

　　1757年，乾隆頒佈禁海令，下令除廣州一地外，停止廈門、寧波等港口的對外貿易，這就是所謂的“一口通商”政策。

二：好大喜功，窮兵黷武

　　乾隆自稱是十全老人，並親自編著十全書，所謂十全是：平準噶爾為二，定回部為一，掃金川為二，靖臺灣為一，降緬甸、安南各一，即今二次受廓爾喀降，合為十。

三：大興文字獄，控制思想

　　雍正年間思想相當開放，漢人學者還可以寫些稍有些自由的文字和史書。

四：六下江南，貪圖享樂

　　乾隆帝喜好遊玩，最讓人說道的是乾隆六下江南，每次下江南伴隨的是巨大的船隊和龐大的隊伍