水硬度298概念最初是指水中鈣、鎂離子沉澱肥皂水化液的能力，其中包括碳酸鹽硬度（即透過加熱能以碳酸鹽形式沉澱下來的鈣、鎂離子，故又叫暫時硬度）和非碳酸鹽硬度（即加熱後不能沉澱下來的那部分鈣、鎂離子，又稱永久硬度）。

水的硬度最初是指水中鈣、鎂離子沉澱肥皂水化液的能力，其中包括碳酸鹽硬度。水的硬度的表示方法有多種，中國採用的表示方法與德國相同。

硬度的表示方法尚未統一，中國使用較多的表示方法有兩種：

一種是將所測得的鈣、鎂折算成 CaO 的質量，即每升水中含有 CaO 的毫克數表示，單位為 mg·L-1 ；

另一種以度計：1硬度單位表示10萬份水中含1份CaO（ 即每升水中含 10mgCaO），1° =10ppmCaO 。這種硬度的表示方法稱作德國度。

在化學中，肥皂液的標準名稱叫肥皂水。

肥皂水是將肥皂溶於水中得來的，主要成分是硬脂酸鈉（或高階飽和脂肪酸鈉鹽）。

高階飽和脂肪酸鈉鹽是脂肪在鹼性條件下與水和鹼反應（水解）的產物，是一種強鹼弱酸鹽，在水中呈鹼性。

肥皂水常用來區分硬水和軟水，硬水是指含Ca2+,Mg2+離子較多的水，當肥皂水遇到含Ca2+ Mg2+離子時，會生成硬脂酸鈣（鎂），能使水渾濁。