21世紀海上絲綢之路的主要航線為：泉州——福州——廣州——海口——北海——河內——吉隆坡——雅加達——科倫坡——加爾各答——內羅畢——雅典——威尼斯。

從山東沿岸出發的船隻穿過黃海，可達到北韓、日本。更重要的一條航線是從東南沿海港口出發，經中南半島南下，繞過馬來半島，穿過馬六甲海峽，通往孟加拉灣沿岸，最遠抵達印度半島南端和錫蘭。

上絲綢之路途經之地是從廣州乘船經滿刺加(今馬六甲)海峽。到錫蘭(今斯里蘭卡)、印度、東非。

海上絲綢之路起點主要是廣州和泉州。先秦時期，嶺南先民在南海乃至南太平洋沿岸及其島嶼開闢了以陶瓷為紐帶的交易圈。唐代的“廣州通海夷道”，是中國海上絲綢之路的最早叫法，是當時世界上最長的遠洋航線。