貞元二十一年（805年）正月唐德宗卒，李誦即位，是為唐順宗。原太子侍讀王叔文、王伾素有改革弊政之志，這時受到唐順宗信任進入中樞。
劉禹錫與王叔文相善，其才華志向尤受叔文器重，遂被任為屯田員外郎、判度支鹽鐵案，參與對國家財政的管理。這段時間裡，劉禹錫政治熱情極為高漲，和柳宗元一道成為革新集團的核心人物。
“二王劉柳”集團在短短的執政期間採取了不少具有進步意義的措施，但由於改革觸犯了藩鎮、宦官和大官僚們的利益，在保守勢力的聯合反撲下，很快宣告失敗。唐順宗被迫讓位於太子李純，王叔文賜死，王丕被貶後病亡。劉禹錫與柳宗元等八人先被貶為遠州刺史，隨即加貶為遠州司馬。這就是歷史上著名的“八司馬事件”（同時貶為遠州司馬的共八人，史稱“八司馬”）。
此後，在朗州近十年。期間，劉禹錫創作了大量寓言詩，表達了對當朝權貴的極大不滿，又寫了許多賦來表達自己不甘沉淪的雄心。由於接觸當地民間歌謠，從中吸取了營養，他的詩歌創作表現出一些新的特點。同時，還寫了多篇哲學論文，最重要的便是與柳宗元《天說》相呼應的《天論》三篇。
元和九年十二月（815年2月）與柳宗元等人一起奉召回京。但不久又被貶謫到更遠的播州去當刺史，幸有裴度、柳宗元諸人幫助，改為連州（今廣東連州市）刺史。此後，在連州近五年。
次年三月（816年）創作了《元和十年自朗州召至京戲贈看花諸君子》一詩，得罪執政，被外放為連州刺史。
元和十四年（819年）因母喪才得以離開連州。
長慶元年（821年）冬被任為夔州（今四川奉節縣）刺史。長慶四年（824年）夏，調任和州（今安徽和縣）刺史。
寶曆二年（826年）奉調回洛陽，任職於東都尚書省。從初次被貶到此時，前後共歷二十三年。
貞元二十一年（805年）正月唐德宗卒，李誦即位，是為唐順宗。原太子侍讀王叔文、王伾素有改革弊政之志，這時受到唐順宗信任進入中樞。
劉禹錫與王叔文相善，其才華志向尤受叔文器重，遂被任為屯田員外郎、判度支鹽鐵案，參與對國家財政的管理。這段時間裡，劉禹錫政治熱情極為高漲，和柳宗元一道成為革新集團的核心人物。
“二王劉柳”集團在短短的執政期間採取了不少具有進步意義的措施，但由於改革觸犯了藩鎮、宦官和大官僚們的利益，在保守勢力的聯合反撲下，很快宣告失敗。唐順宗被迫讓位於太子李純，王叔文賜死，王丕被貶後病亡。劉禹錫與柳宗元等八人先被貶為遠州刺史，隨即加貶為遠州司馬。這就是歷史上著名的“八司馬事件”（同時貶為遠州司馬的共八人，史稱“八司馬”）。
此後，在朗州近十年。期間，劉禹錫創作了大量寓言詩，表達了對當朝權貴的極大不滿，又寫了許多賦來表達自己不甘沉淪的雄心。由於接觸當地民間歌謠，從中吸取了營養，他的詩歌創作表現出一些新的特點。同時，還寫了多篇哲學論文，最重要的便是與柳宗元《天說》相呼應的《天論》三篇。
元和九年十二月（815年2月）與柳宗元等人一起奉召回京。但不久又被貶謫到更遠的播州去當刺史，幸有裴度、柳宗元諸人幫助，改為連州（今廣東連州市）刺史。此後，在連州近五年。
次年三月（816年）創作了《元和十年自朗州召至京戲贈看花諸君子》一詩，得罪執政，被外放為連州刺史。
元和十四年（819年）因母喪才得以離開連州。
長慶元年（821年）冬被任為夔州（今四川奉節縣）刺史。長慶四年（824年）夏，調任和州（今安徽和縣）刺史。
寶曆二年（826年）奉調回洛陽，任職於東都尚書省。從初次被貶到此時，前後共歷二十三年。