五胡指匈奴、鮮卑、羯、氐、羌這五個少數民族，趁中原八王之亂時期衰弱之際陸續建立北方政權而造成與南方漢人政權對峙。

以匈奴、羯、鮮卑、氐、羌為代表的“五胡”紛紛入主中原，在很大程度上改變了中原地區的民族構成，民族分佈格局也相應地發生了很大的變化。西晉初年，曾經是漢族聚居的關隴地區變成了“西北諸郡，皆為戎居”、“關中之人百餘萬口，率其少多，戎狄居半” 的局面，到西晉末年，關中及以西地區的少數民族人口已經數倍於漢民族的人口。

這一時期，少數民族政權更迭頻繁，統治中心不斷轉移，被迫強遷的人口數量多，規模大，民族成分複雜。

五胡指匈奴、鮮卑、羯、氐、羌這五個少數民族。

兩晉南北朝時期，隨著晉室的衰落與南遷，原居中國北方的少數民族紛紛南下漢地，與漢族比鄰，並先後建立了五涼（前涼、後涼、南涼、北涼、西涼）、四燕（前燕、後燕、北燕、南燕）、三秦（前秦、後秦、西秦）、二趙（前趙、後趙）、大夏等十五個北方政權和一個西南政權成漢。

由於這些政權主要是由匈奴、鮮卑、羯、氐、羌五個少數民族（即「五胡」）所建，史稱「五胡十六國

"五胡"指匈奴、鮮卑、羯、羌、氐五個胡人的遊牧部落。百餘年間，北方各族及漢族在華北地區建立數十個強弱不等、大小各異的國家，其中存在時間較長和具有重大影響力的有五胡十六國。五胡亂華也是人類發展歷史上最黑暗的一頁之一。由於胡人的殘暴統治，漢族避難從黃河流域大規模進入長江流域，在長江下游江南建立東晉，史稱衣冠南渡，進一步增進了南方的百越、三苗族裔與中原漢族的文化和經濟聯絡。同時這也是中國第一次亡國亡種危機。

五胡是指匈奴、鮮卑、羯、氐、羌五個胡人大部落。到現在只有羌族仍然留存，羯族被其餘各族圍攻最終滅族，鮮卑、氐這兩族最終被漢族同化融合了，匈奴一部分被漢族同化融合，一部分西遷被當地民族融合了。

1、匈奴：匈奴是中國古代北方遊牧民族，興起於今內蒙古陰山山麓，他們披髮左衽。據《史記·匈奴列傳》中記載，匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳維。

2、鮮卑：鮮卑族是繼匈奴之後在蒙古高原崛起的古代遊牧民族，屬阿爾泰語系蒙古語族，興起於大興安嶺。為魏晉南北朝對中國影響最大的遊牧民族，起源於東胡族，分佈在中國北方。

3、羯：羯（jié）族在中國歷史上存在不算太長。在東晉十六國時期建立了後趙政權，是北方遊牧民族匈奴族貴族的奴隸軍隊。

4、羌：羌族源於古羌，是中國西部的一個古老的民族，古羌對中國歷史發展和中華民族的形成都有著廣泛而深遠的影響，民族語言為羌語，屬於漢藏語系藏緬語族羌語支，分北部和南部方言。

5、氐：氐（dī）族是中國歷史上一個重要的民族。氐族最先活動範圍在川西北地區，起源於四川松潘高原。後逐步向附近的青海省，甘肅隴南，和四川川東北地區擴張。

“五胡”主要指匈奴、鮮卑、羯、羌、氐五個胡人大部落，但事實上五胡是西晉末各亂華胡人的代表，數目遠非五個。

百餘年間，北方各族及漢人在華北地區建立的國家達數十個，強弱不等、大小各異，其中存在時間較長和具有重大影響力的有五胡十六國。後北方被前秦統一，中國呈現出前南北朝特徵。

五胡亂華的時間一般從成漢政權和劉氏政權建立（304年）開始算起，一直到鮮卑北魏統一北方（439年）。581年隋文帝楊堅建立隋朝，589年滅陳朝，方使中國結束了300年的動亂和分治。