袁世凱一生娶了一妻九妾，為他生了十七個兒子，十五個女兒。

俗話說“一個女人等於五百隻鴨子”，這十個女人就相當於一萬隻鴨子，老袁是如何管理的呢？

老袁首先做到了一碗水端平，錢財利益不偏不倚，公平分配，倘若有的姨太太提出定製衣服、打造首飾等要求，袁世凱同意後，必定給其他人也定製一份。

有一次三姨太請示打一副手鐲，老袁說：“好！每人一副，一個人買是不行的。”

妻妾每月的份例錢各房均等，都是八十到一百元，生了兒子的，每月加三元。如果犯了過錯，就得停發一段時間的薪水做為懲戒。九姨太有一次因為賭博，被停發工資兩個月。

姨太太們的主要工作任務是陪老袁睡覺，副作用就是懷孕、生孩子。老袁安排姨太太“值夜班”，每人一週，輪流迴圈，制度雷打不動。女人沒事幹愛扯閒話惹是非，老袁就根據姨太太們各自的性格特點，安排她們沒事找事做。

比方說大姨太沈氏愛出風頭，所以執行家規、接待來客、外出辦事就由她辦理；二姨太吳氏善於理財、烹飪，就讓她管理錢財和燒菜；三姨太金氏是北韓人，能歌善舞，就讓她時不時舉辦一次歌舞晚會，彈琴唱歌供一家人娛樂；五姨太楊氏善於管理，就由她負責隊伍建設。其他人或栽桑養蠶，或繅絲織綢，反正都別閒著。

為了提高姨太太們的綜合素質，袁世凱請女教師到家中，為姨太太和女兒上文化課。為此，還特意為姨太太們起了學名，比如五姨太叫志學，六姨太叫勉學，八姨太叫潛學等等。

在袁世凱的嚴格管理下，袁家一家人和和睦睦，很少發生吵鬧的事情。也有一次例外，發生在老袁當皇帝那時候。袁世凱稱帝后，封妻子於氏為皇后，大、二、三、五四位姨太太被封為妃，六、八、九三人被封為嬪，這下子可炸窩了，姨太太都不服氣，紛紛找老袁討說法，袁家經常為此吵鬧不休，八十三天過後，老袁被趕下臺，袁家又恢復了平靜。

袁世凱的夫人是於氏，清朝湖南巡撫吳大澄之女，比袁世凱大1歲，與袁世凱關係不睦，是作為主婦“牌位”而存在，袁死後3年去世。