今天人們使用的公曆基礎是儒略曆，它來源於古埃及的太陽曆希臘寶貴的文學遺產。

儒略曆（Julian calendar）是由羅馬共和國獨裁官儒略·凱撒（又譯蓋烏斯·尤里烏斯·凱撒、加伊烏斯·朱利葉斯·凱撒、裘力斯·凱撒等）採納數學家兼天文學家索西琴尼的計算後，於公元前45年1月1日起執行的取代舊羅馬曆法的一種曆法。

儒略曆中，一年被劃分為12個月，大小月交替；四年一閏，平年365日，閏年366日為在當年二月底增加一閏日，年平均長度為365.25日。由於實際使用過程中累積的誤差隨著時間越來越大，1582年教皇格里高利十三世頒佈、推行了以儒略曆為基礎改善而來的格里曆，即沿用至今的公曆。

公元前46年，羅馬統帥儒略·凱撒命人以太陽曆為藍本編制新的歷法，稱“儒略曆”。為糾正每年將近6小時的誤差，採取每4年增加1天的辦法進行調整，即每逢被4整除的那一年為閏年，在2月份增加1天。公元4世紀，羅馬皇帝以此作為基督教曆法。記載歷史的年代，一般都說公元多少年或公元前多少年。成為今天人們使用的公曆的基礎性曆法是儒略曆。