20世紀70年代末由於美國伊利諾斯大學的C.R.Woese（伍斯）等人對大量微生物和其他生物進行16s和18srRNA的寡核苷酸測序，並比較其同源性水平後，提出了一個與以往各種界級分類不同的新系統，稱為三域學說，“域”是一個比界更高的界級分類單元，過去曾稱原界。三個域指的是細菌域（以前稱“真細菌域”）、古生菌域（以前稱古細菌域）、和真核生物域。

1、70年代後期，美華人Woese等發現了地球上的第三生命形式－古菌，才導致了生命三域學說的誕生。

2、該學說認為生命是由古菌域（Archaea）、細菌域（Bacteria）和真核生物域（Eucarya）所構成。

3、古菌域包括嗜泉古菌界（Crenarchaeota）、廣域古菌界（Euryarchaeota）和初生古菌界（Korarchaeota）。

4、細菌域包括細菌、放線菌、藍細菌和各種除古菌以外的其它原核生物。

5、真核生物域包括真菌、原生生物、動物和植物。