古運河是中國古代文明的象徵，是中國開鑿得最早的一段運河，即公元前486年春秋時開挖的“邗溝”。隋煬帝三下揚州，開鑿了從東都洛陽至杭州的大運河，不僅溝通了南北水運交通，而且把東西的五大水系即海河、黃河、淮河、長江、錢塘江連在一起，對南北經濟的繁榮起了積極作用。乘船遊古運河，觀賞兩岸風光民情

古代為了輸送商品物質的需要，各朝皇帝下令人工挖掘河流或在現有河流的基礎上修建而成的專門用於運輸的河流。

蘇伊士運河（又譯蘇彝士運河） 1869年修築通航，是一條海平面的水道，在埃及貫通蘇伊士地峽，溝通地中海與紅海，提供從歐洲至印度洋和西太平洋附近土地的最近航線。它是世界使用最頻繁的航線之一，也是亞洲與非洲的交界線，是亞洲與非洲、歐洲人民來往的主要通道。

運河北起塞得港南至蘇伊士城，在塞得港北面掘道入地中海至蘇伊士的南面。蘇伊士運河的建成使得非洲大半島變成非洲大陸，埃及橫跨亞非，西南亞、東北非以及南歐的貿易更繁忙。

京杭大運河始建於春秋時期。春秋戰國時期開鑿運河基本都是為了征服他國的軍事行動服務的。例如吳王夫差命人開鑿邗溝的直接目的是為了運送軍隊北伐齊國，公元前360年魏惠王開鑿的鴻溝，基本都是為了征服他國的軍事行動服務的。

大運河始鑿於春秋末期。公元前486年吳王夫差為了爭霸中原，利用長江三角洲的天然河湖港汊，疏通了由今蘇州經無錫至常州北入長江到揚州的“古故水道”，並開鑿邗溝（自揚州到江水，東北透過射陽湖，再向西北至淮安入淮河）。後來秦、漢、魏、晉和南北朝繼續施工延伸河道。

唐、宋兩代對大運河繼續進行疏浚整修。唐時浚河培堤築岸，以利漕運纖挽。將自晉以來在運河上興建的通航堰埭，相繼改建為既能調節運河通航水深，又能使漕船往返透過的單插板門船閘。