在很多人心目中，大熊貓是一種非常可愛的動物，它們憨態可掬，頭圓尾短，十分招人喜歡。連世界自然基金會對大熊貓的解說詞都是“這是一種平和的、吃竹子的動物”。

實際上，僅僅八百多萬年前，大熊貓還是一種類似於狐狸大小的食肉動物，體重大概在50千克到100千克之間，也只是偶爾吃素而已。

後來，冰河時期突然到來，氣溫劇烈下降，導致溫帶和亞熱帶的森林面積大大縮減，大熊貓由東南亞南部的中低緯度林地慢慢退縮到現在的中國西南部。

由於食物來源大幅度減少，困境中的大熊貓有兩條路可走：一是把自身變得更加強悍，能夠從其他食肉動物口中奪食；二是改變自己的食譜，去吃其他動物不願意吃的食物，比如竹子。從化石證據來看，熊貓很無奈地選擇了後者。

在白忠德老師寫的《大熊貓 我的秦嶺鄰居》中也有寫到，這些靠“賣萌”為生的熊貓，並不是只會啃竹子打滾，人家可是有著特異功能的——吃鐵。關於大熊貓能“吃鐵”的事也是有著目擊證人的，曾將有人目睹一隻大熊貓闖入農戶家，吃了羊骨頭，啃壞了菜刀、保溫桶。還有動物園裡一隻大熊貓直接把一個盛裝飼料的銻盆給吞吃下去了，金屬碎片夾在糞便中排出。當然，熊貓並不是真的吃鐵，銻是一種硬而脆的金屬，熊貓吃銻盆也許只是覺得好玩，它們跑到農戶家裡舐咬鐵器其實是舔舐器皿上粘的油膩鹽漬，有的地方誌便稱之“食鐵獸”。

吃肉的大熊貓成為素食主義者是因為進化的原因，最初大熊貓也是吃肉的，進化後99%的食物都是竹子，成為素食主義者，但它的牙齒，消化道還是那樣，所以還屬於食肉目，熊科。

大熊貓喜歡潮溼環境，大部分分佈在四川境內，生活在高山深谷，山腹窪地，河谷等地方，這些地方森林茂盛，竹子生長很好，氣候相對穩定，隱藏條件良好，食物資源和水源都很豐富。

熊貓在漫長的演化中丟失了感受鮮味的基因，從肉食動物往素食動物轉變，它們絕大部分食物都是竹葉、竹莖、竹筍。但熊貓也不會放過吃肉的機會，像最近很火的竹鼠，就是熊貓經常打牙祭的食物~它們還會啃食一些死去的動物屍骨，甚至會進入村民家中舔舐做飯的鐵鍋來獲取鹽分，因此也被稱為“食鐵獸”。

大熊貓具有典型食肉動物特徵，在生物學上，大熊貓也是肉食性哺乳動物，它有肉食動物的牙齒，腸道短、沒有復胃，缺發達的盲腸。

大熊貓的共同祖先是古食肉類動物，大約出現在2600萬年前的漸新世。古食肉類生有 “兩兄弟”，即早期的似熊類和古烷熊類。在約1200萬年前的中新世晚期，古烷熊類直接演化為現今美洲的似熊類。早期的似熊類動物,大約在1200萬年前的中新世晚期分別演化出始熊類、始熊貓類和早期的小熊貓類“三兄弟”。

　　只有“老二”始熊貓朝著特殊的領域演化為獨特的大熊貓科。始熊貓的主支演化為大熊貓屬,併成為“活化石”在深山密林竹叢中生活到現在。始熊貓就是現在大熊貓的祖先。

在800萬年前的晚中新世，中國雲南祿豐一帶處於熱帶潮溼森林的邊緣，生活著大熊貓的祖先――始熊貓。 “始熊貓”被認為是中國大地上的第一隻“大熊貓”。

研究顯示：熊貓基因組中一個能感受食物鮮度的基因失活，導致熊貓品嚐不出肉類的鮮味，熊貓改吃竹子的重要原因是大約在400多萬年前，熊貓的生活環境發生了驟然改變，大多數動物突然死去，熊貓找不到肉食，而恰好竹子豐富，就逐漸進化成以竹子為食了，時間久了，基因突變，失去了對肉的鮮味，從此對肉也不再感興趣。

科學家們在大熊貓的基因組裡發現10個假基因，這些基因看起來跟真的一樣。其中有兩種胖達體內的TAS1R1基因（這種基因使得肉食動物可以嚐到肉的鮮味）都已經變成了假基因，所以，大熊貓從食肉動物變成了雜食性動物，並最終變成食竹子的動物。這兩個基因的突變，大約出現在400萬年前，大熊貓的基因發生了突變，失去了對肉的感覺，不再感興趣吃肉，竹子的營養十分匱乏，需要不停地吃，所以把肚子撐得滾圓，一隻成年大熊貓，每天可吃20千克竹子。改吃竹子的大熊貓，也改變了其稟性，給人憨態可掬，十分賣萌的樣子，受到世界各中國人的喜愛。但熊貓有時也拍死一個小動物，解解饞。在動物進化史上，大熊貓可謂佼佼者，在生存環境發生突變的情況下，及時適應環境，由食肉改吃豐盛的竹子，大熊貓由此才倖存下來，所以熊貓是進化的成功者。

請看以下新聞：

四川線上訊息（本史巫果 記者 吳亞飛 王成棟） 2月23日上午10時左右，樂山市馬邊彝族自治縣梅子壩鄉楠木坪村一組村民舍特克其，在該村的坪壩優羅羅曲，發現一隻體長1米左右的成年大熊貓下山覓食，啃食了村民的一隻山羊，並在現場逗留20多分鐘後返回深山。

人民網西安11月13日電 日前，佛坪縣自然保護工作人員在三官廟一帶，觀察到野生大熊貓啃食羚牛腿骨，多年來有大熊貓啃食野生動物屍體的發現和報道，但啃食羚牛腿骨的行為尚屬首次，據專家分析可能是為了補充鈣質。

其實，熊是雜食性動物，和人是一樣的。人天天吃大肉也受不了啊，熊貓也是一樣。

現在人工飼養的大熊貓也是喂肉的，只是給的不太多而已。動物園或飼養中心，給熊貓的飼料，主要是新鮮的竹子，其他會新增一些水果、鈣片、維生素、雞蛋、牛肉、鹽、複合維生素等等，還有熊貓專用 “窩頭”（米粉、玉米粉、麩糠蒸的）。

大熊貓屬於熊科，雖然屬於“食肉動物”，但也比較適應雜食。熊也吃很多植物類食物，動物餵養的黑熊棕熊，也要喂不少水果和粗糧呢。

科學家認為，大熊貓大約在200萬前，因為環境所迫開始改吃竹子。現在野生熊貓雖然有機會還是吃肉，但是主要食物還是以竹子為主。一個適應了200萬年的習慣，如果只是因為“富了不差錢”就徹底改變，肯定不成，適應不了。

熊貓的腸胃和牙齒，還有膀大腰圓的身段，既可以吃植物，也能捕獵。它們的消化系統，雖然從解剖結構上看，還是食肉類動物的，但是經過這麼久的時間，已經習慣了吃大量竹子，偶爾吃吃肉還成，如果真的改成頓頓都是肉，身體會吃不消。

就像中國富裕起來之後，糖尿病、冠心病等等特別高發，雖然也有環境汙染、壓力等因素，但是飲食結構的改變確實有影響。

不過對於熊貓自己來說，它們還是還是樂意吃好的，如果把肉和竹子放一起，它們會先吃肉。如果把熊貓窩頭和竹子放一起，它們也會先吃窩頭，畢竟大家都愛吃好吃的啊。