中國目前有記錄鴞類26種，均屬於國家二級保護動物，以縱紋腹小鴞，長耳鴞，短耳鴞，林鴞等數種最為常見。

草鴞科

草鴞科頭骨狹長，面盤心形似猴，常被稱為“猴面鷹”，腿較長。草鴞科有2屬12～17種，中國2屬3種。其中慄鴞屬僅2種，分別分佈於非洲和亞洲南部，草鴞屬10～15種，其中很多種分佈於偏僻的島嶼上以及澳洲等地，另一些則分佈廣泛，其中倉鴞在世界各個大陸都能見到，但在中國境內分佈侷限，中國境內更常見的是草鴞。

鴟鴞科

鴟鴞科頭骨寬大，腿較短，面盤圓形似貓，常被稱為“貓頭鷹”。鴟鴞科種類較多，體型大小不一，習性也較多樣化，有些以魚為食，有些則白天也出來活動。有些種類有耳簇，如長耳鴞，有些種類面盤不顯著或缺失，看上去似鷹，如各種鷹鴞。鴟鴞科在澳洲僅以各種鷹鴞為代表，其中猛鷹鴞是體型最大的一種，也是澳洲唯一特有的鴞，性情比較兇猛，可以捕食較大的動物。鴟鴞科從北極到熱帶都有分佈，約28屬133 種，中國有11屬23種。

鴞在全球各大陸分佈廣泛，世界上現有鴞132種，中國有26種，中國常見有長耳鴞、短耳鴞。在這個大部分地區，鴞被視為不吉利的鳥甚至叫它“報喪鳥”，特別是它夜間發出的哀鳴般叫聲。就是在歐洲，人們也把鴞視為不吉利的象徵。其實，鴞是人類的朋友，是捕鼠的能手。

中國常見的種類有紅角鴞、雕鴞、鵂鶹（xiu liu）、長耳鴞和短耳鴞。紅角鴞一種小型鴞類，比鴿子還小一些，上體褐色，有黑色和黃褐色斑；後頭部有黃白色斑，下體淡褐色有暗褐縱紋，頭上有兩簇小型耳羽。棲於山地、林中深處，平時晝伏夜出，嗜食昆蟲。遍佈中國東北、河北、陝西、甘肅等地，為留鳥。