敬詞是用在別人身上的，表示對對方的尊敬，比如稱別人的父親用令尊 謙詞是用在自己身上的，表示謙虛，比如稱自己的弟弟用舍弟

謙辭和敬詞的使用是有方向區別的：謙辭是用來指稱、描述自己或與自己有關的人事物的，而敬詞是用來描述或指稱對方或與對方有關的人事物的——使用時必須辨明這一點，否則就會犯“方向性錯誤”。

錯誤例句：今天，你的拙荊給我的令愛送來了八百元生日禮金

漢語中不少詞是有明顯的傾向性，有的用於自謙，稱為謙詞；有的用於對他人表示敬意，稱為敬詞，這一類詞語要正確使用，否則會鬧出笑話。

傳說的常用敬詞有“貴”（如貴校、貴公司）、“大”（如大作，用於稱對方的作品），“高”（如高見）、“尊”（如尊姓大名）、“拜”（如拜託）、“賜”（如賜教，請別人指教）、“雅正”（如雅正，請對方指正）、“惠”（如惠顧）等。

在交談中，用“家父”、“家母”、“舍弟”等，這是用“家”、“舍”來謙稱自己的父母、弟妹，而不能用它來稱他人的父母兄弟。稱別人的父母兄弟“令”表敬重，如稱別人的父母為“令尊”、“令堂”，稱別人的兒女可用“令郎”、“令愛”。與上文所舉數詞相對的，如稱自己的作品為“拙作”，稱自己的看法為“鄙見”、“愚見”、“淺見”等。

有些詞語謙、敬的傾向似不太明顯，但它是客觀存在，也應留意。如“鼎力支援”中的“鼎力”用於對他人的幫助表示感謝，而不能用於說自己對別人的幫助。又如“略盡綿薄”，用於年長者的自謙，也是不能隨意使用的。