自唐代以來溝通川、滇、藏邊三角地區的古商道，以藏族地區的馬匹、皮毛、藥材等特產和四川、雲南的茶葉、鹽、糖、布、線、粉絲等生活日用品交易的商業通道，主要依靠馬幫在山谷、驛道中長途跋涉來運輸貨品，故稱“茶馬古道”，亦稱“茶馬商道”。茶馬古道蜿蜒於中國大西南橫斷山脈的高山峽谷中，是中國西南民族經濟文化交流的走廊。自唐、宋以後，漢藏物資依賴茶馬古道持續往來一千多年，維繫了兩地物資與文化的交流，加深漢藏兩族的交流。

茶馬古道”是雲南、四川與西藏之間的古代貿易通道，由於是用川、滇的茶葉與西藏的馬匹、藥材交易，以馬幫運輸，故稱“茶馬古道”。“茶馬古道”連線川滇藏，延伸入不丹、錫金、尼泊爾、印度境內，直到抵達西亞、西非紅海岸。根據現有的古文物及歷史文獻資料，早在漢唐時，這條以馬幫運茶為主要特徵的古道就發揮作用 了。抗日戰爭中，當沿海淪陷和滇緬公路被日寇截斷之後，“茶馬古道”成為中國當時唯一的陸路國際通道。“茶馬古道”是中國西南大地上一條進行對外經濟文化交流，傳播中國古代文明的國際通道。