距今２４０萬年前就有古人類出現在北非，這比之前的發現要早約６０萬年。

在北非國家阿爾及利亞的艾因布舍裡，考古工作者挖掘出了石器以及帶有刻痕的動物骨頭。澳洲格里菲斯大學等機構的研究人員測定，其中最古老的石器距今約２４０萬年。這說明那個時候當地就有古人類居住。

格里菲斯大學的馬蒂厄·杜瓦爾說，此前的發現顯示，古人類在北非的出現時間為約１８０萬年前。新證據說明，古人類在北非出現的時間比此前認為的要早得多，有助學術界瞭解人類的進化過程。

杜瓦爾說，同此次發現的石器類似的是在東非出土的石器，後者距今約２６０萬年。兩者之間只差２０萬年，在古人類研究中這是一個相對較短的時間。

此前學術界認為，北非的石器製造技術是從東非傳來的，經歷了一個緩慢的傳播過程。但此次新的考古證據則說明，相關石器製造技術的傳播速度可能比此前認為的要快得多，或者可能是東非和北非兩地在差不多時候分別產生了這種技術。

根據古地磁測定，他們生活的年代到現在大概有170萬年，但是，也有說他們可能生活在五六十萬年前。

“古地磁年代測定法，是一種根據地球磁性的變化規律，來測定年代的方法。”中國原子能科學研究院研究員郭士倫說：“地球本身是個大磁場，可是，南、北兩極並非永恆不變，相反不斷在偏移，甚至，每過幾十萬年，就可能發生一次南北極倒轉。”

然而，地球上河流湖泊的形成、火山的噴發過程，都能記錄當時地球的磁性狀態。“但古地磁法不能產生數值年代，只能產生相對年代，它只有與同位素法相結合時，才能測定出較為準確的年代，所以，一些學者對元謀人的年代提出了質疑。”

在170萬年前，曾經有一片亞熱帶森林草原。在這裡，生活著很多經歷災難存活下來的動物，後來，又在這片草原森林裡新出現了食草動物。原始人類為了更好地生活在那個時代，學會了用其它動物的骨頭製作石器來獵捕動物，從而，也證明他們能夠用石頭製造工具。並且，根據出土使用過的炭屑和哺乳動物的化石，也證明他們知道怎麼使用火。

元謀縣在元謀盆地的邊緣，盆地裡有一套695米的河湖沉積。從下到上數，可以分成4段28層，而發現元謀人牙齒化石的地方，便在第4段22層。後來，在這一層又發現了人工製作的石製品，以及燒過的炭屑，還有大量的哺乳動物化石。

世界最早發現的猿人化石,，是1891年印度尼西亞爪哇島上發現的爪哇猿人，距今60至80萬年。爪哇猿人同1927年在中國周口店發現的北京猿人，一度被世界公認為“最早”的人類。當時人們認為，人類歷史不超過數10萬年，最早出現人類的是亞洲。1981年中國發現的山東沂源猿人，與北京猿人屬同一時代。然而，這一人類最早起源之說為中國兩起考古發現所推翻。解放後，考古工作者先後在陝西藍田和雲南元謀發現猿人化石。藍田猿人距今100萬年，元謀猿人距今170萬年。

那麼，人類歷史到底有多長呢？近二三十年來，考古學家在非洲大陸發現了許多猿人化石，使我們對於人類歷史有了新的認識。1959年，在坦尚尼亞發現的一個幾乎完整的猿人頭骨化石和勞動工具，測定年代為距今175萬年。1972年，在肯亞發現的猿人頭骨、腿骨化石和石器，測定年代為距今260萬年。1973年，有報告說衣索比亞發現的猿人化石，距今約300萬年或300萬年以前。由此看來，人類歷史不是80萬年，也不是170萬年，而是300多萬年。至於人類最早的出現地，也還有待更多的考古發現方能確定。

12世紀末，佛教所偏安的東部印度不斷遭到西北方向突厥伊斯蘭軍隊的進攻，所到之處，屠僧毀寺，那爛陀寺被數次劫掠，超巖寺和歐丹多富梨寺於1203年遭毀，一般將此事件視作印度佛教滅亡的標誌，然而有證據表明印度佛教在東部還殘存了約一個世紀。此後至19世紀末，是印度佛教的空白期。

18世紀隨著歐洲殖民者對印度的研究和發掘，佛教再次引起關注。有記載的現代印度首位佛教僧人是摩訶毗羅（Mahavir）。他出生於印度北方邦，曾入錫蘭學習佛教並出家，在緬甸受具足戒。1891年回到印度收徒開講，並定居於佛陀涅槃之地拘屍那揭羅。1902年他在此地建立了近代印度第一所寺院，1919年逝世於此。