成語是語言中經過長期使用、錘鍊而成的固定短語。它充分體現了漢語的博大精深，是比詞大而語法功能又相當於詞的語言單位。成語是表示一般概念的固定片語或短句，絕大部分是由四個字組成的，也有五字、六字、七字、八字的，最多是16個字的（不是東風壓倒西風，就是西風壓倒東風 ）。

總之，不論是幾個字的成語，都表示一定的意義，在語句中必須作為一個整體來應用。成語絕大多數都能查詢到其出處。

成語和普通四字片語，從表面方面看來，有相似之處。

比如專名和術語都是固定片語。

諺語、歇後語、引語不僅是固定片語或句子，而且意味也有些與成語相似。

四個字組成的普通片語比較簡練，形式跟絕大多數的成語一樣，如“東西南北”、“春夏秋冬”之類，但是這些都不是成語。

簡而言之，成語表示一般概念。例如”七零八落“這個成語，既可以用來形容開敗了的花朵，又可以用來形容被打敗的軍隊，也可以用來形容稀疏零散的人群。又如“津津有味”這個成語，可以用來描述任何一個人對於某些事物特別感覺有興趣。

如果以科學定義，成語必須具備以下特徵：

一、結構固定性

成語的構成成分和結構形式都是固定的，一般不能隨意更變或增減語素。

當然也有部分結構並列，可以調整的成語如：萬水千山和千山萬水，洋洋得意和得意洋洋。

但更多的成語在使用中不能顛倒形式結構。

二、意義整體性

成語在意義上具有整體性。“它的意義往往不是其構成成分意義的簡單相加，而是在其構成成分的意義基礎上進一步概括出來的整體意義。”

具有引申和專義的可能。

三、語法功能的多樣性

從漢語語法的角度來看，漢語成語在句子裡相當於一個短語，因為短語在一個句子中能充當不同的成分，所以成語的語法功能也具有多樣性。

四、風格具有典雅型

來自古代文獻或俗語中，其語體風格莊重、典雅。這個特別主要將成語與歇後語、諺語區分開來。

成語有兩種:一是有典故出處的，比如“葉公好龍"、“刻舟求劍"、“狐假虎威”、“黔驢技窮”等。一種是約定俗成的，比如:轟轟烈烈，嗤之以鼻，赤手空拳，不務正業等大家經常都用的。四字詞語，則不具備上述特點，如偉大祖國，也可說壯麗祖國。

☆