現實見的狐狸都是一尾狐，九尾狐是傳說中的比較厲害和高貴的物種。首先一尾狐都有九尾的血脈，透過修煉或是吃過天才地寶覺醒血脈。然後不斷修行，只有資質最高的少數狐經過幾千年甚至上萬年後經歷天劫，（半途沒死的話）最後會修成九尾狐。

一尾狐修煉100年長一條尾巴，修煉900年就變成了九尾。當九條尾巴齊全的時候，再過100年，也就是說九尾狐活了1000年之後，這個九尾狐就可以變成人。

九尾是中國古代神話傳說中人物。野史記載，夏禹治水經過塗山，聽到有白狐歌唱（正史記載的是塗山氏族，可能這個氏族是以九尾狐狸為圖騰的）“綏綏白狐，九尾龐龐。成家成室，我造彼昌。”，於是在塗山成親，並果然在九尾的幫助下建立了夏朝。也有說九尾是災難的象徵，封神演義中的蘇妲己就被看成是九尾狐的化身。

在現實社會中根本沒有九尾狐這種動物，這是中國古代傳說中的奇獸。傳說中,九尾狐乃四腳怪獸，通體上下長有火紅色的絨毛。善變化，善蠱惑，喜吃人，常用嬰兒哭泣聲引人來探視而食之。按中國傳說，九尾狐出現，世界將出現大亂。

但是，有學者指出，九尾狐可能是赤狐中的華南亞種，因為此狐的尾巴蓬大如九尾，因為可以參照大靈貓的異名——九節狸、小熊貓的異名——九節狼來印證，故而九尾狐可能是九節尾狐的省寫。這種考證在溼氣瀰漫的狐狸之路上是毫無必要的，近似用水平儀去校正“大漠孤煙直”的真偽。

至於九尾狐有幾條命的問題，如果是指現實中的“赤狐”當然只有一條命，如果是指傳說中的妖狐，則有九條命。