pH是1909年由丹麥生物化學家Soren Peter Lauritz Sorensen提出.p來自德語Potenz(means potency,power）,意思是濃度、力量,H（hydrogen ion）代表氫離子（H）；有時候pH也被寫為拉丁文形式的Pondus hydrogenii（Pondus=壓強、壓力,hydrogen=氫）.

如果某溶液所含氫離子的濃度為每升0.00001摩爾（mol/L）,

它的氫離子濃度指數就是5,計算方法為（-濃度指數）=lg（濃度值）.

與其相反,如果某溶液的氫離子濃度指數為5,他的氫離子濃度為0.00001摩爾每升（mol/L）,計算方法為（濃度值）=10^（-濃度指數）

氫離子濃度指數（pH值）一般在0-14之間,在常溫下（25℃時）,當它為7時溶液呈中性,小於7時呈酸性,值越小,酸性越強；大於7時呈鹼性,值越大,鹼性越強.

當溫度升高,中性對應的pH值逐漸減小【當在95℃時,中性對應的pH值=6,pH小於6時呈酸性,值越小,酸性越強；大於6時呈鹼性,值越大,鹼性越強.此時,氫離子濃度指數在0-12之間.

pH是溶液中氫離子活度的一種標度,也就是通常意義上溶液酸鹼程度的衡量標準.pH值越趨向於0表示溶液酸性越強,反之,越趨向於14表示溶液鹼性越強,在常溫下,pH=7的溶液為中性溶液.

知道氫離子濃度求PH的方法是PH=-lg[H+]，PHS是指氫離子濃度指數，溶液中氫離子的總數和總物質的量的比，定性方法可透過使用pH指示劑、pH試紙測定。

pH是水溶液最重要的理化引數之一。凡涉及水溶液的自然現象。化學變化以及生產過程都與pH有關，因此，在工業、農業、醫學、環保和科研領域都需要測量pH。pH是沒有計量單位的。